從1871年1月18日，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮的鏡廳加冕為德意志帝國皇帝，宣告德意志歸於統一的那一刻起，德國和法國就結下了數十年不解的仇恨，成為歐陸上水火不容的一對宿敵。在1870-1871年的普法戰爭中，普魯士戰勝法國，用阿爾薩斯（Alsace）和洛林（Lorraine）以及50億法郎的戰爭賠款作為國家統一的祭禮。此後四十多年中，德法兩國積怨日深，最終在1914年投入了一場更大規模的戰爭。這次法國扳回一分，用四年的流血犧牲換來了對德戰爭的勝利。在1919年6月28日，同樣是在鏡廳，法國人用一份無比苛刻的和約狠狠報復了德國人，但並沒有得到永恆的安全，而是在德國人心中埋下了更深的仇恨。向法國復仇是戰後每一個德國軍人心中最強烈的夙願，也是希特勒夢寐以求的事。1939年9月，當德國取得波蘭戰役的勝利後，希特勒就迫不及待地準備對西歐的入侵行動。經過多次推遲後，這次攻勢在1940年4月開始，先是丹麥和挪威，到了5月，德軍的鐵蹄就踏上了荷蘭、比利時、盧森堡和法國的土地。在1940年的戰局中，“警衛旗隊”和其他武裝黨衛軍部隊一起，首次展現出令人恐怖的威力。

■1940年4月，德軍入侵丹麥和挪威。圖為進入丹麥城市街頭的德軍裝甲部隊車輛。

德國入侵低地國家和法國的作戰計劃代號為“黃色”方案（Case Yellow），預定在1939年11月實施，但因為天氣惡劣、準備不足而推遲到1940年。最初的“黃色”方案几乎是一戰時期著名的“施利芬”計劃（Operation Schlieffen）的翻版。德軍將組成三個集團軍群：倫德斯泰特上將的A集團軍群、博克上將的B集團軍群和李布上將的C集團軍群，由B集團軍群擔任主攻，沿著1914年的進攻路線，穿過比利時進入法國北部。法國在從瑞士到盧森堡的德法邊界上修建了固若金湯的馬奇諾防線，對這條鋼筋混凝土長城的正面攻擊很難成功，而法盧比交界處的阿登地區（Ardenne）又山林密佈，地形複雜，裝甲部隊難以透過，因此，在盟軍指揮官看來，德軍也只能走一戰的老路。但是，博克前面的路比1914年時更加艱難。比利時已經沿阿爾伯特運河（Albert Canal）和默茲河（Meuse）建立了一條防線，扼守著戰略地位重要的的埃本·埃馬爾要塞（Eben Emael）。這座現代化的堡壘對任何地面進攻而言都是一塊難啃的骨頭。在比利時軍隊身後，還有數十個師的英法預備隊隨時北進增援，將德軍再次拖進塹壕戰的泥潭。

■馬奇諾防線是一條遍佈碉堡群和防禦工事的築壘體系，是陣地戰思想的產物，二戰期間法國因過度信賴此防線而放鬆備戰警惕。

新的行動日期定在1940年1月17日，但是在整個冬季，希特勒和德軍中富於戰略眼光的將領們不斷對“黃色”方案的可行性提出懷疑。同時，在前沿地帶又發生了洩密的意外事件：一架德軍聯絡機被擊傷，迫降在法軍控制區，機上軍官攜帶的部分作戰計劃很可能落入法軍之手。因此，“黃色”方案必須進行修訂。新的計劃由A集團軍群參謀長埃裡希·馮·曼施坦因（Erich von Manstein）將軍提出，並得到倫德斯泰特上將的支援。新方案以“鐮割”行動而聞名，曼施坦因充分利用在波蘭戰場上被證明行之有效的戰術，集中裝甲部隊在強大的空中支援下穿過阿登山區，在色當（Sedan）地區突破法軍防線，繞過馬奇諾防線，向英法聯軍兵力空虛的縱深突擊，直達英吉利海峽，將英法軍隊包圍在法國北部濱海地區加以殲滅。

■二戰德國名將曼施坦因元帥，在法國戰役之前他還只是一名中將。他對進攻法國的計劃進行了大幅度修改，修訂後的新方案即“鐮割”行動，也稱之為“鐮刀閃擊”。

行動成功的關鍵是裝甲部隊能否順利透過阿登山區，為此，曼施坦因特地請教了德軍首席裝甲戰專家古德里安將軍。在經過研究後，後者給出了肯定的答案。新方案在提交給希特勒後立刻被採納，並據此對兵力部署進行了調整，改由A集團軍群擔任主攻，為此將原配屬給B集團軍群的裝甲部隊抽調一部分加強給A集團軍群，使倫德斯泰特能用於突破的裝甲師數量增加到7個。B集團軍群仍將按計劃首先進攻荷蘭和比利時，吸引英法聯軍北援，為A集團軍群的突破創造條件，C集團軍群負責牽制馬奇諾防線上的法軍。

新的“黃色”方案計劃在1940年5月10日發起進攻，為此，德軍投入了全部157個師中的136個師，其中三分之一受過良好訓練、素質優良。德軍裝備了2400輛坦克、7300門火炮和3800架飛機。與之相對的是142個盟軍師，其中100個法國師、11英國師、22個比利時師和10個荷蘭師，共裝備近3000輛坦克、1。4萬門火炮和2400架飛機。兩軍兵力相近，盟軍在坦克數量上佔有優勢，而且其新型的B型重型坦克能夠對抗任何一種德軍坦克。德軍坦克仍以輕型的二號坦克為主，速度更快，但火力和防護上不佔優勢。但是，法軍仍然依據一戰的經驗，將大量坦克分散到步兵部隊中，而德軍將坦克集中使用，這種先進的戰術賦予了德國人決定性的優勢，而德國空軍明顯強於對手，更奠定了勝利的基礎。

■1940年2月正在使用反坦克槍進行訓練的英軍士兵，他們即將與兵強馬壯的德國軍隊交鋒。