第一次世界大戰爆發於1914年，以薩拉熱窩事件為導火索，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰而爆發；結束於1918年，以德國宣佈投降為界點。戰爭總共歷經約四年半，大約有6500萬人參戰，1000多萬人喪生，2000萬人受傷，是人類歷史上第一次幾乎各大洲的主要國家都參與的戰爭，因此被稱為世界大戰。
戰爭雙方分別為協約國和同盟國。以德意志帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國、保加利亞王國四國同盟，為同盟國陣營；以大英帝國、法蘭西第三共和國、俄羅斯帝國、美利堅合眾國和義大利王國為主的國家則屬於協約國陣營。兩大陣營分別代表了一戰前夕，資本主義世界進入帝國主義階段，對於已經瓜分殆盡的世界版圖，新興帝國主義國家和老牌殖民帝國之間關於要求重新分配勢力範圍和維持現有秩序的一對矛盾，而矛盾已經發展到不可調和的地步，具體表現為英德矛盾，法德矛盾，土俄矛盾，奧俄矛盾等，其中，德國和英國的爭霸佔了主要地位。
為何稱第一次世界大戰為一群親戚打架？在當今世界各國互相合作又競爭的環境中，人們對於這種說法極為陌生，為何採取如此擬人化的稱謂？原因則在於二十世紀初期的歐洲處於基本上處於古老的各大君主家族的統治之下，於今天的大部分國家已經建立共和政體大為不同，且當時的許多君主或貴族集團仍然掌握著行政軍事等大權，很少有英國那樣的虛君議會制君主立憲制國家，因此以各國君主的戰爭來代稱國家間的戰爭。
至於為何稱他們為親戚？則源於歐洲各國王室的通婚常態，這一點，在我國悠久的專制主義中央集權歷史中似乎已經泯滅，高高在上的皇室公主只會下嫁給臣民或邊疆屬國，平等的通婚幾乎不可見，但時間再往前推，人們仍然能找到她的痕跡，那就是在周代，尤其是在天子式微的春秋戰國時代。東周列國割據稱雄，合縱連橫，採取各種手段爭奪霸主地位，而通婚就成為了一種重要手段，如幾年前熱播電視劇《羋月傳》中表現的，秦國太后羋月便是昔日的楚國公主，這就是王室通婚的成果。把這個道理搬到歐洲同樣成立，政治聯姻對於兩個關係可能造成直接影響，因為這是對各國王族的直接血緣改造，在歐洲基督教背景下的一夫一妻制基礎上，甲國的公主成為乙國的王后，則甲國的太子則將成為乙國君主的外孫，而將來甲國公主更可能直接成為乙國的太后，對於地緣政治的影響可見一斑，因此，歐洲各國王室大量聯姻成為常態。
而各國兩兩聯姻雖然經過好幾代人的催化基本上可能互有血統，但血緣遠近不一，直接稱其為一家人未免有些牽強，那一戰時期的各國君主為何達到了一家人的局面呢？這則要歸功於一代著名君主——不列顛及愛爾蘭聯合王國女王和印度女皇維多利亞，即著名的維多利亞女王。人們對中國名字一定不陌生，畢竟世界上很多地方都以她的名字命名，比如中國的著名自由貿易港——位於香港島和九龍半島之間的維多利亞港。至於為什麼如此多的地方以此命名，則有關於她在位期間英國發動了大量的殖民戰爭，造就了自西班牙過後第二個並且也是更大的日不落帝國，而這不在本文的詳細討論範疇內。在英國國力的鼎盛時期，外交上採取光榮孤立和大陸均衡政策，即不與任何國家長久結盟，維持歐陸各國力量基本平衡的狀態，只要一方過強，則聯合弱小的一方將另一方擊敗，從而保證英國一家獨大的地位。並且，維多利亞時代的英國透過將各子女與歐陸各國王室廣泛聯姻的方式，企圖更加穩固戰爭“不列顛治下的和平”。
維多利亞女王一共有五個女兒和四個兒子，在通婚的背景下成長起來的孫輩成為各國君主，一時間造成一種奇觀——歐陸各國大多數君主都是維多利亞女王的後代，因此她被尊稱為“歐洲的祖母”。詳細來講維多利亞女王的各子女，與女王同名的長女維多利亞公主成為德國腓特烈三世的皇后，她的長子就是德國王子，日後的德意志第二帝國皇帝威廉二世，一個女兒是希臘王后；長子即後來的英國國王愛德華七世，他的女兒莫德公主嫁給挪威國王哈康七世為王后；次女愛麗絲公主則成為德國西南黑森和萊茵河畔大公路德維希四世的妻子，她的一個女兒是沙皇俄國末代沙皇尼古拉二世的皇后，另一個女兒則是當今英國女王伊麗莎白二世丈夫菲利普親王的外祖母。維多利亞女王另外三個女兒，海倫娜公主嫁給石勒蘇益格-荷爾斯泰因的克里斯蒂安王子，有四女二子；路易絲公主嫁給英國阿蓋爾九世公爵約翰·坎貝爾，而這位來自蘇格蘭的公爵後來成為加拿大總督；比阿特麗斯公主嫁給巴登堡的亨利王子，有三子一女。他們的唯一女兒維多利亞·尤金妮亞公主嫁給西班牙的阿方索十三世為王后。
1901年，維多利亞女王駕崩，女王的子孫們前來奔喪，包括孫輩的德皇威廉二世、加拿大總督坎貝爾九世、瑞典國王古斯塔夫六世、西班牙維多利亞王后、後來的英王喬治五世等。
而1910年，維多利亞女王的繼任者愛德華七世駕崩，各國君主再次齊聚倫敦參加葬禮，而這也是一戰前夕各國君主最後一次安詳地共處一室，留下來了著名的合影，第一排從左到右依次為西班牙國王阿方索十三世、英國國王喬治五世和丹麥國王弗雷德裡克八世，第二排從左到右依次為挪威國王哈康七世、保加利亞國王費迪南一世、葡萄牙國王曼努埃爾二世、德皇威廉二世、希臘國王喬治一世和比利時國王阿爾伯特一世。
而一戰中，因為維多利亞時代的聯姻，使俄國皇帝，德國皇帝，英國國王都成為了表堂兄弟，不可不說是兄弟打架了。