漢武帝即便不是最能折騰的皇帝，但肯定是折騰時間最久的皇帝。
從登基當皇帝，他就開始折騰。有老祖母竇太后看著，也壓不住。然後，就是終其一生，漢武帝始終在折騰的路上。
皇帝要折騰，到底折騰什麼？
是對外搞戰爭還是對內搞工程，甚至擴建宮殿、大搞祭祀？這些都是表象，歸根結底，就折騰一件事。那就是錢。
各種折騰，肯定跟錢有關係，否則就不叫折騰。即便是隻搞政治鬥爭，也要關係到國家經濟，就是關係到錢。只有跟錢沾邊了，國家和百姓才能感覺到折騰。躲在皇宮裡夜夜當新郎，只能能多生出幾個皇子公主來。這種跟錢沒關係的事情，就不叫折騰。
就漢武帝的折騰事蹟，司馬遷的《平準書》闡述的最為徹底。
登基伊始，還沒親掌政權，漢武帝就折騰進了東甌國和閩越國的戰事。然後，東甌舉國內遷到了江淮領域，具體是今天的安徽舒城地區。後來，則是對閩越和南越的兼併戰爭，直接向南拓土到南海。這件事說起來簡單，不久折騰了三個小國家嗎？一年搞定一個不就完事了。但，這哪是什麼一年、兩年就搞定的。漢武帝是公元前141年登基的，而閩越和南越被滅，分別是公元前111年和公元前112年。所以，東甌及兩越之事，斷斷續續地折騰了幾十年。
當然不會只有這麼一件事。馬邑之謀後，漢匈大戰正式開打。這場大戰爭，終漢武帝一生都沒有打完。一邊打仗、一邊拓土，衛青略河南地，於是城彼朔方；霍去病定河西地，於是城彼河西。公元前119年，漢武帝透過漠北大戰，基本上把匈奴給徹底打殘了。之後，雖然戰爭不斷，但是跟匈奴之間已經沒什麼大戰了。
折騰完匈奴，接著就折騰西域。張騫出西域之後，漢帝國出使西域的使臣，絡繹不絕於整個絲綢之路。出使解決不了問題，就繼續出兵搞戰爭。於是，貳師將軍李廣利出塞上萬裡，遠征西域，徹底把西域這地方的城邦王國給打服了。
北邊是匈奴、南邊是兩越，你以為這就完了嗎？哪有這麼簡單。
唐蒙、司馬相如開路西南夷，鑿山通道千餘裡，以廣巴蜀，巴蜀之民罷焉。彭吳賈滅朝鮮，置滄海之郡，則燕齊之間靡然發動。
開道西南夷，在滅國兩越之後，又在西南和南越地區連年搞戰爭，拓土十七郡。同時，在東北一直打到今天的朝鮮，設定漢四郡。所以，你完全可以說，漢武帝已經打遍了整個地理視界。
這武功夠牛吧。真的夠牛。但雄主風騷、天下疲敝。大漢國庫早就折騰了個底兒掉。農業文明的帝國財政，根本經不起這麼折騰。哪怎麼辦？漢初就有賣官鬻爵的老辦法，就是明碼標價的賣官鬻爵。
議令民得買爵及贖禁錮免減罪。請置賞官，命曰武功爵。級十七萬，凡直三十餘萬金。
但是，這也不夠。於是，只能搞財政改革，簡單說就是收稅。於是，推行算緡、告緡之令，直接向富人和商人收取財產稅。有地要交錢、有車要交錢、有船也要交錢。國家也沒空統計你家財產是多少，就讓你自己報，報多了沒事、報少了直接給你全部沒收。而告緡令，就是發動群眾鬥群眾了，誰揭發隱匿不報者，誰就能跟國家一起分錢。
而楊可告緡遍天下，中家以上大抵皆遇告。
啥意思？酷吏楊可推行告緡之令，基本上，中產以上的富人，全被告了個遍。於是，大漢帝國就徹底沒有富人了，大家一起變成貧民。
然後，還不夠。那就搞貨幣改革。把鑄幣權從地方收歸中央，由朝廷統一鑄錢，於是漢武帝就開動印鈔機死命造錢。但足斤足兩地造錢太費勁，於是直接發行大額貨幣，以前一個銅錢當一文，現在則是當十、當五十的用。材料沒增加，面值卻漲了十倍。
再後，還不夠。但是，中產之家搶成了破落戶，商賈之人搶成了無產者，老百姓能搶得幾乎都被搶遍了。這時候就該加徵農業稅了吧，也就是田租。大漢帝國雖然田租不高，但一直在收人頭稅，也就是口賦。所以，整體稅負也不低，從田地裡面，再怎麼搶也榨不出多少油水。但是，不用擔心，還有一夥人沒搶，那就是諸侯王和列侯們。諸侯王和累世列侯們，可有的是錢。於是，漢武帝就盯上了這些人的錢袋子。
你欺負富人可以、欺負商人也可以，欺負老百姓更可以，但你敢欺負大漢的這些顯貴嗎？這些人可不是有錢的問題，而是有地位、有權力的一夥人，歷朝歷代的皇帝也不敢得罪這夥人。但是，漢武帝是個奇葩，非要從這些人身上榨出錢來。剛開始還樹個標杆、講講道理。你看人家卜式，就是一個放羊的，還能捐出家產支援國家，你們也得意思意思。但，這夥人死活不意思。好吧！既然你們不開竅，那就別怪我不客氣了。於是，漢武帝搞了一個酎金案，一氣免了一百多個侯爺。讓你捐你不捐，那就給你留條命，其他的全部拿走。這就是漢武帝的霸氣。
你別以為漢武帝只會搶富人、商人和列侯，對一般老百姓和窮人也是該出手時就出手。沒辦法，國家就是缺錢，而漢武帝又不能過苦日子。所以，老百姓也得交錢。但是，直接加稅去搶錢，這手段太LOW，而且也太費勁，容易搞出民變來。漢武帝的做法就是鹽鐵專營，要生產，就得需要鐵器；要生活，就得需要食鹽。對不起，這些東西，你們統統向我漢武帝花錢買。鹽鐵都是生產生活的必需品，所以多少錢也得買。於是，漢武帝靠著壟斷經營又豪橫地賺了一大筆。
到這個時候，漢武帝成了整個大漢帝國中最有錢的人了。有錢就不能消停，對外戰爭不能斷、對內折騰不能止。於是，晚年的漢武帝又搞起了淫祀濫祭和求仙找藥。又是整個天下的大折騰。
就漢武帝這麼折騰，到底折騰了多少錢？這個錢你根本就沒法統計。西漢百姓一年繳納的正常稅賦，最高也就四十億錢。但這些錢肯定不夠用了。不夠用就得搞錢，而漢武帝透過各種手段搞來了多少錢？皇室收入達到了八十三億錢。
而為了能搞到這些錢？漢武帝把富人給搶了、把商人給搶了、把百姓給搶了，甚至把諸侯王和列侯也給搶了。凡是能搶的人，漢武帝幾乎全都搶了一遍，甚至有些人得搶好幾遍。
這就是漢武帝的折騰。
但漢武帝這麼折騰，大漢帝國為什麼沒亡國呢？
首先，國家是個活系統，沒那麼容易被搞死。活系統的抗打擊能力相當強，根本就不是一個昏君、一個奸臣、一個錯誤就能搞死的。而大漢苦心積累了70多年，即便漢武帝死命折騰，也就一朝回到建國前，所以老百姓也不是必須得死。關鍵，漢武帝這個折騰是相當平均地折騰。隔壁老王家優哉遊哉，而你家卻被苛政搞到破產，就是這口氣也不能咽，於是你肯定要揭竿而起。但是，你家不咋樣，隔壁老王家還不如你家呢，你也就沒有造反的衝動了。
其次，漢武帝打遍天下，無人能與爭鋒。漢武帝折騰了這麼多錢，他都拿去幹什麼了？四處找神仙，浪費掉了很多。但也不是全用在淫祀濫祭上了。漢武帝建立了一支強大的大漢邊防軍，這夥人打遍了整個地理視界，什麼匈奴人、什麼西南夷、什麼兩越，全都被摁在地上摩擦。所以，大漢帝國基本上就沒有外患。對內也同樣彪悍，別說酷吏有多牛，就說已經被折騰到精疲力盡的大漢百姓，誰還有精力去造反？同時，漢武帝對一般平民，特別是遭遇水旱之災的災民，還是該出手時就出手的。有的是錢，自己能拿出來玩高消費，當然也能拿出來救助災民。反正整個大漢帝國就漢武帝最有錢。
第三，問題遲早會暴露，但暴風雨不會馬上到來。漢武帝這麼折騰，把整個國家都給折騰成經濟破產。即便當時沒有什麼財政赤字，但老百姓的日子肯定不好過。所以，問題肯定會有。但問題並不一定在漢武帝時期就要暴露出來，至少不會激烈地暴露出來。漢武帝之後，大漢帝國真的遭遇了嚴重的財政問題，到了非解決不可的程度。於是，鹽鐵之議，就是討論國家的財政挽救措施。但這些都是漢武帝之後的事情，漢武帝時期，大漢還在鼎盛。