自清入關後直到滅亡，在東陵和西陵共建造了9座皇家陵寢。本來，按照傳統文化兒子的陵寢一定要比父親的規制要低，至少在等級上不能超越先人，這其實也是中國對“孝”的一種理解。可自從乾隆開始，不再奉行這種傳統，而是大大超越了父輩、祖輩。

乾隆皇帝在位期間正值大清國力最盛之時，他的裕陵規制超過康熙、雍正倒也說得過去，畢竟國庫有錢嗎。可是後來的嘉慶、道光也這麼幹，那就有點說不過去了。道光皇帝一直標榜節儉，可是在皇陵一事上卻不退讓，硬是修了兩個帝陵。這也難怪，在位三十年吃了不少苦，整天勒著褲腰帶過日子，說什麼死後也要好好享受一番。

重點還是來說一說嘉慶帝。嘉慶在位25年，雖然也是殫精竭慮，可他一生真沒有出彩的地方，或許是即位前幾年受到太上皇的種種約束，此後一直生活在乾隆的陰影中，在治國理政上顯得十分平庸。但是，他在營建自己的陵寢上卻是頗有心計。

乾隆在世時，就給兒子嘉慶指定了陵寢地，要他死後葬在雍正泰陵的邊上陪伴皇祖。因此，嘉慶昌陵動工之前，便向大臣工公佈了他建陵的原則，就是照泰陵和裕陵樣式建。用他諭旨中的話說就是：“外式照泰陵，內式照裕陵”。

所謂的“外式”值得就是地面建築，“內式”指的是地宮。那麼嘉慶帝為何要這麼幹呢？其實這是別有用心。因為總體來看，乾隆帝的裕陵整體規制要比雍正帝泰陵要高，裕陵除了沒有建石牌坊、大紅門、更衣殿之外，從神功聖德碑亭往北的建築都比泰陵要勝一籌。

其中裕陵的石像生比泰陵要多3對，三路三孔拱橋兩側建有對稱的左右平橋，陵寢門前的玉帶河上建有3座精美絕倫的一孔拱橋。尤其是裕陵地宮，到處都是佛教內容的石雕刻，這些雕刻所花費的銀子比泰陵整個地宮的花費還要多，其規制也遠遠超過了泰陵。

乾隆死後是嘉慶親手扶著梓宮前往裕陵地宮安葬的，對於地宮內部的豪華奢侈他是有親身體會的，因此，他下定決心，自己的地宮也得照著這個來。既然地宮要模仿老子的，為何地面建築就不模仿了呢？

原因無它，因為雍正的泰陵是清西陵第一座皇陵，其地位就和清東陵順治帝的孝陵一樣，這一點是無可撼動的。也就是說，嘉慶帝如果按照裕陵的規制來，那麼他的昌陵地面建築就要超越了旁邊祖父的泰陵，大有對祖父不敬之意，也有悖於“遜避祖陵”的原則。所以，外式仿泰陵，就不會給天下臣民落下口實。而地宮嗎，雖然超過了泰陵，但外人和後人看不到，自然也不會落下壞名聲。嘉慶帝這番心思，可謂是用心良苦，兩全其美。

儘管嘉慶帝的昌陵效仿泰陵，但實際上卻也有所不同。如果不仔細看，兩陵確實沒有二致。在清代帝陵中，要講規制最為相近的就是泰、昌二陵了。但是還是有區別，除去石牌坊、大紅門、更衣殿之外，還有就是一些細節處的不同，比如泰陵是七孔橋，而昌陵是五孔橋；泰陵東暖閣內沒有佛樓，而昌陵建有佛樓等。