蘇軍取得莫斯科保衛戰勝利後，德軍速戰速決的企圖被粉碎，朱可夫成為了蘇聯的英雄，被稱為救火隊員，這個稱號實至名歸。從葉利尼亞突出部第一勝、列寧格勒保衛戰，到莫斯科保衛戰，如果沒有他的精密籌劃，從實際情況看，永難挽回的人類大災難恐將難以避免。

1942年春天，因為武器彈藥缺乏，朱可夫在指揮莫斯科反擊戰中沒有取得太好的成績，只把德軍向西驅逐了100公里。這造成了兩個結果：1、德軍認為仍然有機會擊敗蘇聯；2、蘇軍越發急於恢復東歐土地，以恢復糧食和資源供給。

1942年5月，距離德軍閃擊蘇聯11個月，蘇聯迅速建立起了莫斯科工業區和烏拉爾工業區，武器生產能力開始恢復；美英兩國對蘇的援助也開始了。

此時蘇聯裝備了560萬人的龐大軍隊，坦克接近4000輛，火炮接近5000門，戰機2000多；德軍在蘇聯境內保有軍隊600萬人，火炮5。7萬門，坦克3229輛，戰機3395架。

蘇德雙方仍然存在差距，但相比較戰爭初期——蘇聯家當幾乎被德軍閃電戰全部摧毀——1942年5月，蘇聯的情況已經非常好了。雖然仍無法擊敗德軍，但相持已經沒有太大問題。

德軍在速戰速決失敗後，制定了一個“1942年夏季攻擊計劃”，即佔領蘇聯西南部溫暖地帶，以獲得當地的糧食、煤炭、石油等資源，與蘇聯和全世界打持久戰。而他們很快得到了一個進攻斯大林格勒的機會：

蘇聯元帥的失誤判斷，送給了德軍進攻斯大林格勒的機會

蘇軍雖然弱勢，但作為主權受損一方，不可能長期按兵不動。因此蘇軍最高統帥部制定了一個應對德軍“夏季計劃”的反擊計劃，最初，蘇聯最高統帥準備從列寧格勒、莫斯科、以及西南部的哈爾科夫和克里米亞等地區對德軍進行全線反擊。

朱可夫認為不妥，他主張只進行西方面軍單一重點反擊，因為蘇軍的實力還不足以完成全線反擊。

急於勝利的最高統帥聽不進去他的意見，卻考慮到戰場的實際情況，決定放棄面的反擊，改為多個重點反擊，依然拒絕僅進行西方面軍的單一點反擊。

此時，蘇聯老一輩元帥鐵木辛哥提出，他要組織一場西南方面對的反擊，試圖收回他在一年前丟掉的烏克蘭基輔。

蘇軍最高統帥見經驗豐富的鐵木辛哥支援自己，細心倍增，決定鐵木辛哥元帥帶著西南方面軍和南方方面軍一舉殲滅德軍的南方集團軍群的主要有生力量。

5月12日，蘇軍西南方面軍發動反擊，戰爭初期非常順利，他們只用了3天就推進了50公里。這出乎蘇聯方面的意料，他們甚至認為德軍已經不行了。

但是5月17日，鐵木辛哥得到訊息，負責西南方面軍左翼防禦的南方方面軍防線被攻破了。而且此時，他發現有一支機動性絕佳的德軍部隊正在自己軍隊附近行蹤飄忽。

蘇軍總參謀部連忙勒令西南方軍收手，這支軍隊就撲了過來，蘇軍的正面和兩翼被牢牢控制，後方又被這支德軍裝甲部隊控制。這支德軍就是保盧斯的第6集團軍，其裝備精良，軍隊訓練有素，為當世最強裝甲集團軍，德國元首號稱“這支軍隊連天堂都能打下來。”

蘇軍中了德軍的圈套！

德軍第6集團軍讓蘇軍徹底見識到了坦克叢集的威力，64萬蘇聯西南方面軍10天內被殲滅，此戰發生在烏克蘭境內的軍工重鎮哈爾科夫，又因為1941年德軍的巴巴羅薩計劃曾經以此鎮為重點攻擊目標而爆發過一次大規模戰役，因此1942年5月蘇聯元帥鐵木辛哥折戟的這場戰役又被成為“第二次哈爾科夫之戰”。

原本這60多萬人以及蘇軍南方方面軍百餘萬人是用來守衛高加索和斯大林格勒的，此戰失敗，蘇軍暫時失去了拱衛西南大片領土的能力。

對於德軍來說，機會來了。

德軍第6集團軍和第4裝甲師團浩浩蕩蕩的開往斯大林格勒，這座城市曾經叫察裡津，因蘇聯領導人曾經在這裡指揮作戰而更名斯大林格勒，蘇聯解體之後又稱為伏爾加格勒，因為這座城市是建立在伏爾加河主河道上的重要城市。

這就意味著斯大林格勒的交通位置極為關鍵，美英從伊朗方向的援助、高加索工業區的武器、原油以及溫暖地區的糧食，都需要經過伏爾加河運往莫斯科。如果只用汽車或者馬車，對於領土廣袤的蘇聯來說，效率難以保證。

拿下斯大林格勒不僅能夠為下一步奪取高加索產油區打下基礎，還能夠掐斷蘇聯北方的物資咽喉。

蘇軍匆匆組建了新的方面軍，試圖依託頓河的天然條件阻擋德軍。但是第6集團軍戰鬥力實在太強了，7月12日組建的斯大林格勒方面軍，沒到8月份就被德擊潰，還有多個蘇聯集團軍也被擊潰。要知道，蘇軍的“方面軍”和德軍“集團軍群”是一個量級。

還在準備莫斯科方向反攻的朱可夫此時又被派往斯大林格勒，因為德軍在8月6日渡過了頓河。蘇軍武器、給養都受到了威脅。

朱可夫到了斯大林格勒就地考察，他到當地發現，那裡的軍隊確實沒有做好準備，甚至出現了整支集團軍沒有配齊武器，軍官也不知道下一步將要做什麼的情況。

“他們還沒有做好準備”，朱可夫判斷。

但與此同時，一個大膽的計劃從他內心生出，他立刻回到莫斯科，與另一位蘇聯元帥羅科索夫斯基進行探討，並徵求了最高統帥部的意見，他們決定不再阻擋德軍進攻斯大林格勒！

8月25日，蘇聯最高統帥部發布命令：婦女兒童撤出斯大林格勒，其餘任何人不得後退一步。

是的，朱可夫提出的這個建議是放德軍進入城市，大家巷戰。本來斯大林格勒也完全可以像莫斯科那樣，從7月份開始修築工事，反坦克錐等等，即便是軍隊準備不足，但守在防禦後面，還是可以抵擋德軍機械化部隊的。但是朱可夫設定了一個圈套，就是徹底殲滅德軍的第6集團軍。另一位蘇軍元帥崔可夫親自把自己放到德軍包圍圈中，在城市內帶領巷戰！

眾所周知，此戰最後活捉了保盧斯元帥。但是根據朱可夫的回憶錄，事實上，蘇軍此時正在緊鑼密鼓的調集更多的兵團，準備等待德軍南方集團軍群曼施坦因元帥來援救保盧斯。

只可惜，曼施坦因在1942年底眼看就要落入包圍圈時識破了朱可夫的計劃，倉皇逃跑。否則斯大林格勒戰役可以直接為二戰畫句號了。