在盜墓題材的小說當中，擺放著地宮當中的長明燈通常是不可缺少的物件；除了的後人杜撰出的各種小說之外，在中國古代的正史當中，關於長明燈的記載也屢見不鮮，《史記·秦始皇本紀》中就曾記載“始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”而為什麼要在地宮當中放置長明燈，很長時間裡卻沒有人說清楚。

明成祖朱棣發動靖難之役成功取得皇位之後，令解縉等人修書。以“凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書，毋厭浩繁！”為核心理念編纂成了一部22，877卷，目錄60卷，成書11，095冊的龐大百科全書《永樂大典》。長明燈的作用，也第一次在官方編修的書籍當中公之於眾。

據《永樂大典》記載，宋代曾經有一本關於風水墓葬的書，叫《大漢原陵秘葬經》，其中有個章節叫《辨掩蔽骨殖篇》，其中就記載了在墓室當中放置長明燈的神秘作用。

“凡墓室內安長生燈者，主子孫聰明、安定，主子孫不患也”

換句話說，古人在封閉墓室時按照風水先生的指示在墓室中放置長明燈主要是寄託了對自己後世子孫的美好期望，希望自己的後世子孫聰明、平安、健康。

通覽史書，不僅中國古代有放置長明燈的習慣，在西方古代史中，長明燈的記載也層出不窮。

公元1400年，人們發現古羅馬國王之子派勒斯的墳墓裡也點燃著這樣一盞燈，這盞燈已持續燃燒了2000多年！風和水都對它無可奈何，熄滅它的唯一的方式就是抽走燈碗裡那奇怪的液體。

公元1534年，英國國王亨利八世的軍隊衝進了英國教堂，解散了宗教團體，挖掘和搶劫了許多墳墓。他們在約克郡挖掘羅馬皇帝康斯坦丁之父的墳墓時，發現了一盞還在燃燒的燈，康斯坦丁之父死於公元300年，這意味著這盞燈燃燒了1234年！

公元1540年，羅馬教皇保羅三世在羅馬的亞壁古道（一條古羅馬大道）旁邊的墳墓裡發現了一盞燃燒的燈。這個墳墓據說是古羅馬政治家西塞羅的女兒之墓，西塞羅的女兒死於公元前44年。顯然，這盞燈在這個封閉的拱形墳墓裡燃燒了1584年！更有趣的是，墳墓裡的屍體浸在一種未知的液體中，看起來像是剛剛才死去一樣，原來古人用這種液體來儲存屍體。

這些長明燈只是全世界所有發現中的幾例。考古記錄顯示，這種古廟燈光或古墓燈光的現象在世界各地都有發現，例如印度、中國、埃及、希臘、南美、北美等許多擁有古老文明的國家和地區，就連義大利、英國、愛爾蘭和法國等地也出現過。

17世紀中期，在法國的格勒諾布林，一位叫杜·普瑞茲的瑞士士兵偶然發現了一個古墓的入口。費盡九牛二虎之力進入古墓後，這個年輕人並沒有發現任何他想要的金銀珠寶。不過，讓他更驚訝的是，在這與世隔絕的墳墓，竟然還有一盞正在燃燒的玻璃燈，驚異之餘，他把這盞神秘的燈帶出了墳墓，送給了修道院，修道院裡的僧侶們同樣目瞪口呆，這盞燈至少已經燃燒了千年。他們像寶一樣儲存著它，可惜的是，幾個月後，一位老年僧侶竟然不小心把它碰掉在地上，摔碎了。