自從咸豐帝駕崩後，年僅26歲的慈禧便開始了守寡生活，當時的她只是一介弱質女流，在宮中根本就沒有什麼地位，於是為了生存便把大量的精力都投放在了權利之爭中。要知道任何人對權利的控制慾都是無窮大的，慈禧也不例外，剛開始追求權利只是為了自保，後來對權利的控制慾越來越強，直至晚年也不願把掌中的權利放下。

慈禧將清朝的大部分權利得手後，也開始追求極其奢靡的生活。而且當時的慈禧掌握大權期間，小皇帝就相當於是她的傀儡，手中的權利使朝臣畏懼。當時慈禧還年輕，所以用權利為自己招攬了眾多面首，一直到1881年的某天，身體一向正常的慈禧忽然覺得噁心嘔吐，對於宮中的美味佳餚也沒了胃口，還出現了頭昏乏力的症狀。

慈禧身邊的太監李蓮英發現慈禧不對勁就趕緊去找來御醫為慈禧診脈，御醫在把脈後便向慈禧道喜，稱老佛爺這是喜脈，聽到這樣的診斷慈禧非常震怒，覺得一定是這個庸醫誤判了，便馬上下旨將這名御醫處死。接下來又召見第二個御醫，當然這個御醫對此前的事情一無所知，在診完脈後也跪地向慈禧道喜，慈禧這時心裡清楚已經有了身孕，不過咸豐帝駕崩後守寡十餘年突然有喜，傳出去肯定會被人留下話柄，便將第二個御醫也斬了。

雖然前後斬了兩名御醫，但是慈禧也遇到了麻煩，現在打胎的事情不知該如何解決？於是馬上召見第三名御醫，這名御醫腦子就比較好使，知道守寡的老佛爺懷孕一事不易驚動他人，便稱只是吃壞了肚子，沒什麼事。慈禧發現這名御醫很識相，接下來做完手術後並未將其處死，而是調來成為自己的專用御醫。

之後這位御醫還被慈禧升了官職，不過他深知自己發現了秘密，連夜回到家鄉並用假死的事情讓家中辦了喪事。行事嚴謹的慈禧自然不信，就派人去御醫的老家檢視實情，剛好看到出殯的隊伍，多方打聽得知御醫是返鄉後暴病死亡，之後這些侍衛還查看了御醫的墓碑和名字才回京覆命，這名御醫才僥倖撿回了一條命。