俗話說，人靠衣裝，佛靠金裝，這句話說明了衣物對人的重要性。在當今社會，衣物的多樣性越來越豐富，人們的選擇越來越多。在衣服方面的體驗現代智人要比兩萬多年前的祖先要享受得更多，衣服已經不僅僅只有保暖的功能，還體現出一個人的精神面貌、品味等特徵。儘管如此，考古學家們還是沒有弄清楚現代智人的祖先是在什麼時候開始穿上衣服的？他們又是由於什麼原因才穿上衣服的？

對於第一個問題，人類的祖先最早是在什麼時候穿上衣服的，或許考古界已經有了答案。起初考古人員在一處考古遺址裡發現了一些疑似衣物的東西，經過化學分析鑑定，這些東西里含有普通衣物的材料。後來經過斷代鑑定，這些破碎的衣料距今應該有17萬年的歷史了，這是人類在地球上發現過最古老的衣物。然而考古人員卻無法透過拼湊等方法恢復這些衣物的原貌，因為這些衣物大多數來自動物的皮毛，在自然環境中皮毛是無法像骨骸那樣形成化石的。

既然目前已經確定了最早的衣服出現在大約17萬年前，那麼為什麼那時候的猿人開始想要穿上衣服了呢？對於這個問題，考古界存在兩種不同的聲音，一種聲音認為穿衣是為了保暖和保護自身，另一種聲音認為穿衣是為了遮羞，因此支援第一種觀點的人被稱為“實用主義者”，支援第二種觀點的人被稱為“文明主義者”。實用主義者認為，17萬年前的猿人之所以拿起衣服來穿，是因為地球氣候發生了巨大的變化。

氣溫逐漸降低迫使猿人不得不從自然界中獲取可以保暖的材料，慢慢地他們發現一些獵物的皮毛可以披在身上，而且保暖效果還不錯。最早的衣物除了能夠給猿人提供保暖功能之外，還能夠保護他們免受外界的一些傷害。而文明主義者認為，猿人之所以拿起衣服來穿，是因為他們已經開始產生了羞恥感，這也被認為是人類文明開端的標誌，但他們並不反駁實用主義者的觀點。

也有考古學家認為，讓原始人開始穿衣服的原因並不是單純，可能是綜合的。如果原始人穿衣服僅僅是為了驅寒保暖，那麼他們為什麼放棄原先長在身上的體毛而追求其他動物的皮毛呢？再者，如果原始人穿衣服只是開始產生了羞恥感，那麼為什麼還會存在其他方面的羞恥行為呢？由此看來，原始人穿起衣服的原因可能是兩種原因的綜合，還有觀點認為他們穿衣服是為了吸引異性。

無論是什麼原因驅使著原始人懂得利用動物的皮毛來為自己添衣，這種行為同樣被認為是人類文明誕生的象徵之一。現在的人們已經將人類文明往更加多元的方向發展了，這一點從衣服的多樣性就可以體現出來。不同民族存在不同的服飾，不同國度也有自己的象徵性服飾。