朱元璋從一個小混混，到混飯吃的和尚，再到統領大軍的統帥，直到萬人之上的皇帝，一路過五關斬六將，經歷了不知多少艱苦。草根的出身造就了他多疑的性格，不敢重用賢臣武將，但又不能事事親為，所以在他一生的履歷中，有大加賞賜賢臣的記錄，也有因多疑誤殺良將的經歷。

明朝有一開國功臣，名叫胡美，他曾是陳友諒手下，備受其重視，在元末天下大亂的時候，駐守江州。那時朱元璋軍隊一路往西，到達了江州，因為胡美手中有一支精銳軍隊，因此朱元璋想招降他，還言辭懇切地寫了一封信給他。胡美收到信後馬上派使者前來談判，使者傳達胡美意思，說希望不要解散其軍隊。朱元璋聽後有點生氣，但旁邊的劉基用腳踏胡床暗示，認為可以同意，於是朱元璋回信說，是足下多慮了，並承諾胡美歸降後仍可擔任原職。

於是胡美帶著部隊、全部糧草和陳所授的丞相印投靠了朱元璋，朱元璋親自在城門口接待，授予他軍職。

後來胡美為朱元璋打擊張士誠、陳友諒等部，立下了赫赫戰功，期間朱元璋還娶了胡美的長女，就是後來的胡貴妃。成功建國之後，朱元璋兩次加封其封號，先是“豫章侯”，後來覺得不夠，又封了“臨川侯”，一時間，胡美在朝中的聲譽如日中天。

當時獎封勳臣時，朱元璋同時封了七個侯爺，其中就包括胡美，他給他們的評價是，勢力在兩雄之間，還前來歸附，胡美可獨當一面。

但距離第二次被封不過四年，胡美卻被莫名其妙的理由降罪，被斬殺，同時其次女婿也被殺。當時朝廷上下極為震動，但臣子們為求自保，不敢多言。

時間又過了六年，朱元璋處置當時的丞相李善長一黨。氣急之下，他提到了自己的岳父，胡美被賜死的原因，原來是當時胡美和其次女婿經常去後宮探望胡貴妃，而當時明令禁止，前朝臣子不得私自入後宮，後宮也不得召見在前朝為官的孃家親屬。

太祖自胡惟庸案之後，十分謹慎，怕權臣與後宮勾結，危及統治，寧可錯殺，也不放過一個，所以他才對自己岳父痛下殺手。當時朝臣得知真相後無不膽戰心驚。