封建皇權時代，皇宮之中都會有大量的宮女服役，歷朝歷代都有皇帝使用宮女的記載，甚至很多帝王還和宮女發生過一些齷齪之事。明代時，嘉靖皇帝因為虐待宮女差點引來殺身之禍；而萬曆皇帝一時衝動，竟臨幸宮女，生下了後來的泰昌帝。

然而，當我們翻開清代的史料後卻發現，清代的皇帝從未有使用過宮女的記載。當然這裡所說的宮女指的是那些年輕漂亮的宮女。那麼，清代的皇帝為何表現的如此另類，他們身邊為何就不使用宮女呢？

我們首先來看看清代宮女的主要來源。和選後妃一樣，清宮對宮女也是有著嚴格要求，早在順治十八年時就有明確規定：“凡內府佐領下，內管領下女子，年至十三，該佐領、管領造冊送會計司呈堂會奏，交總管大臣請旨閱看。”

意思是說，凡是上三旗下的校尉、披甲人、護軍以及內務府包衣等家庭之女，都要將自己的女兒呈報有關部門進行篩選入宮當差。這條規定表明，不僅選秀沒有漢女，就連宮女中也沒有漢女。

對於宮女的選撥，除了身體健康外，還要求身上不得有異味，沒有殘疾，而且有年齡要求，以十三四歲為最佳，道理很簡單，因為宮女年紀小，性格尚未定型，入宮後有利於調教。

清宮之中，大部分的差事還是由太監負責，但諸如傳宮房、伺候穿衣、洗澡等這些事就必須選用宮女。因此，清代的宮女主要是給后妃們提供服務的。按例，皇太后宮中需宮女12名，皇后10名，皇貴妃8名，貴妃8名，其他妃嬪依次遞減。

因為宮女的主要使用者是后妃，那麼后妃的數量也就影響宮女的數量。雍正時期，宮中各處大約有宮女260餘人，乾隆時期，各處宮女也保持在200人以上。可到了同治、光緒、宣統這三位皇帝時，因后妃數量不多，宮中使用的宮女人數僅100人左右。

再來看看皇帝是否使用宮女。在清代很多宮廷劇中，皇帝身邊有時也會出現數量不等的年輕宮女，其實這與歷史事實不符。清代皇帝一般是不使用宮女的，他們只用女僕，何謂女奴？也就是年紀在40-50歲左右，家中無子女，無牽掛的寡婦。她們的主要職責是為皇帝做一些太監所不能從事的細活，比如鋪床，整理衣物等。

照說，皇帝乃一國之主，普天之下莫非王土，這大清的地面上不管是什麼，那都是愛新覺羅氏的私產，使用幾個年輕漂亮的宮女也在情理之中。但事實上，清代的皇帝最怕天下臣民說他好色，清代是滿洲人建立的政權，入主中原後他們吸取了漢文化的精髓，將儒家思想作為治國平天下的不二原則，而在儒家觀點看來，好色乃帝王大忌，是要受到指責的。

為了標榜自己好德而不好色的理念，清代皇帝對女色一直存有敬畏之心，因此連年輕的宮女也不使用。歷史表明，清代的十二個皇帝中，好色的的確罕見，即便是乾隆帝我們也只能將他定位為“風流”。而真要雞蛋裡挑骨頭，那只有咸豐帝勉強能沾上好色。但相比其他朝代的皇帝，咸豐帝這點好色真不算什麼。

清宮中的宮女也不都是沒有慾望的，其中也有一些頭腦靈活、長相俊美之人，她們也想透過接近皇帝來得到帝寵，以此來改變自己的命運。不過他們也要冒著很大的風險。

宮女主動接近皇帝必須要承受兩種結果，其一是以魅惑皇帝之名被皇后或皇太后處置；其二是被皇帝處置，因為她們的身份畢竟不是妃嬪，如果不是皇帝特別傾心，那是絕對不允許獻媚取寵的。

清宮中的宮女如同太監一樣也是一個弱勢群體，在等級森嚴的後宮受盡各種委屈，只不過她們又比太監強一點，到了一定的年齡她們可以獲准離開紫禁城，如果姻緣好，還能找到一個合適的男人嫁出去。