劉協本沒有繼承帝位的機會，雖然他的父親漢靈帝挺寵愛他，但劉辯才是正宮嫡子。漢靈帝一死，劉辯就在母親何皇后和舅舅何進的支援下登上帝位，此時的何進早已不是屠夫，而是手握軍權的大將軍。

如無意外，下一任皇帝將是劉辯的兒子，劉協會作為藩王被打發到封地。但意外發生了，何進意圖聯合袁紹、董卓剷除宦官集團，不料計劃敗露，中常侍張讓等人發動政變，殺了何進，並挾持著劉辯、劉協、何太后逃出宮外，路上何太后被救。

此時董卓剛應召進京，平息叛亂後，率領三千鐵騎出城營救劉家兄弟。相遇時，劉辯看他大軍威武，竟然嚇得身子發抖，口不能言。而劉協鎮定自若，口齒清晰地述說了事情的經過，董卓高看他一眼。

再加上劉協是漢靈帝的母親董太后撫養長大的，和董家很親近。董卓仗著姓董，硬是認了董家為同族。這種情況下，劉協為帝顯然更符合他的利益，便挾西涼軍之威，廢少帝劉辯，改立劉協為帝，打的也是以外戚身份掌控朝政的主意。

儘管董卓不安好心，劉協卻的確比劉辯更適合當皇帝。以前漢靈帝死了幾個兒子，何皇后擔心劉辯在宮中養不好，就把他寄養在宮外的道士家，長大了才接回宮中，這也就代表著他沒受過系統的皇家教育，缺乏為君的威儀和才能。

而劉協則一直在宮中成長，不但和父親培養出了深厚的父子感情，還受到名士大儒的教導，舉止端莊，言談有物，和劉辯形成鮮明的對比。

也許劉協不是漢武帝劉徹那樣雄才大略的君主，但在正常情況下，還是能成為合格的守成之君。可惜他生在亂世，欲守而不得。

劉協此後的人生，大部分時間都在當傀儡。這不是由於他個人的懦弱無能造成的，一是因為漢室積弊已久，國勢已頹，光靠他一人無法力挽狂瀾，二是因為對手太強。

董卓就不用說了，有西涼幾十萬鐵騎做為後盾，誰他都不放在眼裡，沒有軍權的小皇帝劉協根本對抗不了；落到曹操手中時，劉協已經長大，可曹操卻比董卓更厲害，更狡猾。

為什麼會有十多路諸侯討伐董卓？因為他不掩飾自己的壞，一味蠻橫，弄得天下皆知他是亂臣賊子。曹操卻不同，他表面上還是很尊重劉協的，連嫁三個女兒給他，不明真相的大臣們，還以為他真是漢之忠臣。

劉協就算想號召諸侯討伐他都不行。諸侯們對漢室也沒有多忠誠，都忙著自己的事業，只要曹操不虐待劉協，他們就能睜一隻眼閉一隻眼的混過去。

曹操也挺有分寸，一直沒稱帝。但他去世後，曹丕認為時機已經成熟，逼迫劉協禪位於自己。事到此時，劉協也無法可想，只得同意。沒過多久，傳來劉備稱帝的訊息，劉協對著蜀漢的方向大笑三聲。

此時此刻，劉協的心情是非常複雜的。

初識劉備時，劉協對這位皇叔寄予厚望，劉備又有仁義之名，劉協指望著他能匡扶漢室，救自己於水火，口口聲聲叫著他皇叔，把他當做自家人。

但後來的事情證明，劉備根本靠不住。劉協與曹操的對抗中，劉備沒發生半點作用。

劉協辛辛苦苦透過董承傳出“衣帶詔”，劉備不敢奉詔，之後曹操煮酒論英雄，劉備知道自己已經被他忌憚，這才參與了董承的謀劃。但還是害怕，借截擊袁術之際逃離曹操的掌控，劉協的死活他就不管了。

經歷了這麼多事情的劉協，已不再天真。誰要再跟他說劉備忠於天子，那就是把他當傻瓜。而且，曹丕一稱帝，劉備就迫不及待的跟上了，據說是誤以為劉協已死，但這麼大的事兒，他就不能先確定一下？

分明是早就有心當皇帝。倘若劉備真把劉協當回事兒，他的態度必定影響到他身邊得用的謀士和將領，例如諸葛亮、關羽、張飛等，但他們可從沒說過認劉協為主，全都在為劉備的基業做打算。

劉備稱帝的那一刻，劉協看清了他的真面目，這位皇叔辛苦一場為的不是漢室，而是他自己。但那又如何？只要劉備姓劉，只要他還傳承“漢”這個國號，劉協就發自內心的感到欣喜。

劉協從來不是昏君，漢朝在他手上亡了，他比誰都痛苦，死後無顏見列祖列宗。劉備若能光復漢室，似乎就能減輕他的一些罪責。

所以，得知劉備稱帝后，他真的很高興，真心實意的盼望著劉備能夠成功。這和他個人的利益得失無關，而是家國大義的情懷。

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