黃金榮有三個女人：髮妻林桂生精明能幹，二妻露蘭春色藝雙絕，姘頭李志清曾是黃金榮的兒媳，而她最初只是林桂生身邊的一個小丫鬟。
林桂生1877年出生在蘇州鄉下，從小十分調皮，很有個性，為了逃避家裡給她安排的婚事，林桂生一個人來到上海灘闖蕩，她在上海灘最繁華的地段開了一個名叫煙花間的妓院，憑藉著出色的經營頭腦，煙花間很快成為上海達官貴人聚集的場所，生意越做越大，在上海灘小有名氣。
22歲那年，林桂生聯合了一枝春街十家最有實力的妓院結合成“十大姐妹”，自己成為了大姐大，外號“阿桂姐”。當時阿桂姐無論是相貌還是能力都十分出眾，追求她的人排成了長龍，可在煙花柳巷中見慣了男人嘴臉的林桂生卻偶然見愛上了一個滿臉麻子的男人，他就是黃金榮。
當時的黃金榮只是法租界的一名小捕快，他並不經常去煙花之地，不是因為不喜歡，而是因為工資低，手頭緊，偶然一次消費還是因為剛破獲一起案件得到一筆獎金，黃金榮難得的犒勞一下自己。
林桂生看著這個滿臉麻子還有些滑頭的黃金榮，竟然被他的氣場所折服，而黃金榮更是一眼就看上了美貌的林桂生，於是開始頻繁約林桂生喝茶。
林桂生自然知道黃金榮的心思，同意與他相見便是成功了七成。等到第三次約會時，黃金榮按捺不住內心的激動，向林桂生表明了心意：阿桂姐，我想娶你。
“我愛你，我娶你”這類話每天都有人對阿桂姐說，可是這一次阿桂姐真的動了心，第二天阿桂姐就跑回了蘇州，告訴父親“我準備嫁給他”。
父親並不同意，罵到“煙花之地邂逅的男人也能信，你看他一臉流氓氣，絕不是可託付終生之人”。
可阿桂姐決定的事很少有人能更改，即使是父親都不行。阿桂姐很快與黃金榮結婚，並開始廣收青幫門徒，人數很快超過千人，在林桂生的幫忙下，黃金榮成為了青幫老大，在法租界的職位也越升越高，從一個小小的巡捕竟成為警務處唯一的一個華人總督察長，黃金榮在這個位置上一干就是20多年，直到60歲生日才辭職，這背後少不了林桂生出謀劃策。
然而面對如此美貌的賢內助，黃金榮卻並沒有珍惜，他很快迷戀上了一個叫露蘭春的女人。露蘭春是黃金榮一個徒弟的養女，也是一個戲子，小了黃金榮30歲，黃金榮不知道哪根筋打錯了，死活非要和露蘭春結婚。
1922年，林桂生同意了黃金榮離婚的請求，離開時只帶走了當年借給黃金榮的5萬元。露蘭春順利嫁給了黃金榮，可黃金榮當時是一個糟老頭子，嫁給黃金榮後露蘭春掌管起了財政大權，竟然又和富家少爺薛恆搞到了一起，還打開了黃金榮保險箱拿著黃金榮的“命根子”遠走高飛了。
此舉讓黃金榮十分憤怒，這時他才知道最愛他的人是林桂生，可是兩人已經離婚，黃金榮為了挽回林桂生的愛情，在黃公館種了600棵桂花樹，可等到黃公館的桂樹長高了、開花了，林桂生也始終沒有回來。
這麼多年來，林桂生的身體不好，與黃金榮結婚多年都沒有生下一個孩子，兩人曾經領養了一個男孩作為養子，這個人名叫黃鈞培，黃公館也被稱為均培裡，正是源於黃金榮養子的名字
黃金榮和林桂生十分寵愛這個孩子。可有一回黃均培和別人打架，被對方打得受了外傷，心裡還氣得要命，從此開始咳血不止，無奈之下，林桂生想到一個方法幫助兒子治病，就是用娶妻來幫助黃均培沖喜，而藥引子就是17歲的李志清。
李志清16歲的時候就跟了林桂生，她機靈聰明，十分得林桂生的喜愛，等林桂生向李志清提出要為兒子沖喜，李志清滿口答應，可是讓他們沒有想到的是娶妻後沒過半個月，黃均培就一命嗚呼了。李志清從此成為了小寡婦。
沒了丈夫的李志清開始惦記上了黃金榮，畢竟黃金榮有權有勢，而此時的黃金榮也寂寞空虛冷，很快與李志清睡到了一起。
比起倔強的林桂生、放蕩的露蘭春，李志清是一個十分會經營的女人。在動盪的年代，獲勝的往往不是最出色的女人，而是最能懂得權衡之術能忍的人，李志清正是這樣的女人。她熬廢了林桂生，熬跑了露蘭春，最後成為了黃公館真正的掌權人。
李志清很聰明人，熟知江湖各種的招式，杜月笙在上海灘的失勢就與李志清有脫不了干係。當時蔣介石讓蔣經國前往上海整頓經濟，李志清得知蔣經國要來，立刻以黃金榮的名義擬了一個請帖，親自給蔣經國送了去，蔣經國沒有推遲，坐到了黃家的宴席上。
此時李志清使出了女人獨有的魅力和嬌豔，和蔣經國閒聊起來，李志清有意無意地說到了杜月笙，他說“杜家叔爺負責的交易所是三公子維屏親自管理的，維屏可是很會辦事啊，我家兒子想申請個執照當經理人都需要花10根金條呢，後來還是求了杜家叔爺才花了5根金條，維屏這才答應了下來”。
此話點明杜月笙有經濟實力，人脈很廣，黃金榮都沒有開口，就憑藉李志清的這番話，讓蔣經國動起了搜刮杜月笙的念頭。
李志清把黃金榮的生意打理得井井有條，雖然不如林桂生那般紅火，但也至少說得過去。解放前夕，杜月笙決定遠走香港，來黃公館見了黃金榮一面，想要勸他一起離開，可是黃金榮不想再遠走他鄉，無依無靠，想留在上海，最終杜月笙離開了黃家前往了香港。
此時的上海動盪不安，戰火紛飛，黃金榮待在上海灘也感到有些力不從心，有一次黃金榮與李志清聊天時提到“杜月笙這個人膽大心細，表面上看起來十分大度，但是實際上一點虧都不肯吃”。
此時聰明的李志清抓住了黃金榮貪財的想法，對黃金榮說到“事事可不能全新一面，做好兩手準備，黃家才不會吃虧。”
黃金榮聽到這句話點頭稱是，此時李志清拿出了一張照片，她特意安排人給黃金榮拍了一張標準照，然後對黃金榮說“我想先去香港安排好一切，如果內地真的不能留的話，這張照片可以立即申請臺灣的入境證，以防萬一”。
正是這番話勸說動黃金榮下定決心讓李志清將黃家產業換成了美金、黃金，然後趁著黃金榮外出看戲，將換來的美元黃金席捲一空，帶著自己的養子養女前往了香港，一去不復返了。黃金榮還曾聯絡杜月笙幫忙追討帶走的錢款，可是杜月笙找到李志清，李志清總是以我們孤兒寡母生活也需要錢為由推脫回來，杜月笙也沒有辦法。
上海解放後，黃公館內儲存了大片量的鴉片，黃金榮就躲在屋內整日吸食鴉片，搓麻將，而政府為了社會的穩定，也沒有沒收黃金融的產業，黃金榮繼續經營他的生意，雖然生活水平沒有下降，可是財富卻迅速縮水。
等到1950年，黃金榮要掏錢買公債時，他已經捉襟見肘，他不得不給李志清發了一封電報，想要點錢，可是李志清也是個人精，她轉手就把電報交給了杜月笙，說有一個叫劉玉章的軍火販子，欠了黃家10萬塊錢，讓杜月笙趕緊把債要回來交給黃金榮。
兵荒馬亂的時節讓杜月笙去那裡要這筆錢，出於江湖道義，杜月笙並沒有逃避，反而自掏腰包給黃金榮匯了5萬塊錢，這也算是對當年黃金榮提拔自己知遇之恩的回報。
黃金榮人生的最後一年，只有貼身女傭張桂英對黃金榮忠心耿耿，為了表達對張桂英的感謝，黃金榮在他老家蘇州北橋鎮為她建了一座靜心庵。
最終黃金榮在上海大世界門口掃起了地，沒過幾天就黯然死去，而李志清則帶著黃金榮的錢跑到了臺灣，過上了瀟灑自在的生活。黃金榮死時一貧如洗，親人發現他連一口棺材的錢都付不起。當時江北大亨顧竹軒出錢給黃金榮買了一口棺材，黃金榮才得以下葬，最終葬在蘇州靈巖山繡谷公墓。
再後來黃金榮的墓地遭到了嚴重破壞，墓地被剷平種上了橘樹，直到1992年，人們才為黃金榮重新修建了一座衣冠冢，一代大佬黃金榮成於女人，敗於女人，只是他至死之時依然念及自己的髮妻林桂生，如果不是因為自己的色慾離開了林桂生，黃金榮的晚年應該會十分幸福吧。