馬克沁機槍被稱為“死神的鐮刀”。在南非初試牛刀時，英國軍隊的50名士兵，僅僅依靠5挺馬克沁機槍，就將5000人的祖魯族士兵打得落花流水，在陣地前丟下了至少3000具屍首。在一戰期間，馬克沁機槍更是大顯神威，僅僅在索姆河戰鬥中，德軍用馬克沁機槍，一天的時間就打死6萬名英軍。在此後的一個多世紀裡，全世界共有超過3200萬人倒在了馬克沁機槍的槍口下。

這種威力巨大機槍的發明者，是有著“自動武器之父”的美國人海勒姆？史蒂文斯？馬克沁。他在自動武器上的巨大成功，開創了自動武器發展的新紀元，可以說是空前絕後的。

那麼，馬克沁是一個怎樣的人？他是怎樣發明馬克沁機槍的呢？

1840年2月，馬克沁出生在美國緬因州桑格斯維爾市一個普通而貧窮的家庭，是家中7個子女中最小的。他的祖輩可謂多災多難，先是被法國驅逐到英國，然後輾轉生活在英國的普利茅斯市等地，後又流浪到了美國的馬薩諸塞州，最終落腳於緬因州。

貧困的家庭是不可能特別重視子女教育的，尤其是要撫養7個子女成長，馬克沁的父母更是有心無力，根本沒有多餘的錢財供他上學。但家裡有限的幾本書還是讓馬克沁成天愛不釋手，沉迷其中。

父母見馬克沁如此痴迷於看書，在他6歲時，還是勒緊褲腰帶將他送進了桑格斯維爾市的一所地方小學就讀。這段短暫而寶貴的學習經歷，對他一生的發展起到了至關重要的作用。在學校裡，小小年紀的馬克沁就展露出了他在機械製造方面的天賦，經常會自己動手組裝出令同學和老師羨慕的小物件。

14歲時，馬克沁還是輟學了，為了謀生，他迫不得已進入了一個馬車作坊當學徒，這為他進一步學習機械製造技巧提供了機會。馬克沁整天除了吃飯睡覺外，就只知道把弄著手裡的各種機械零件，功夫不負有閒人，他終於製造了一艘小木船和一架馬拉鋤耙機。

後來，他還利用休息時間和兄長一起狩獵，將獸皮出賣後重返過一次校園，但時間非常短暫。

後來，馬克沁又到過一家作坊當工人，這家作坊的機械大都是以水力為動力的。聰明的馬克沁在這裡學會了圖紙製作和手工技藝，並改善了作坊的許多機械，讓作坊的生意日漸紅火起來。

4年後，馬克沁辭掉了作坊的工作，自己開了一家麵粉廠，但生意慘淡，且場內鼠患成災。馬克沁開動腦筋，製作了一個捕鼠器，老鼠倒是捉了不少，但錢卻沒有賺到，不久後面粉廠就關門歇業了。

1861年，苦於生計的馬克沁獨自一人來到了緬因州，當了一名木工學徒，仍然只能勉強餬口，他又輾轉來到加拿大，嘗試了十幾種工作，刷過招牌，當過酒吧招待，做過縫紉機外觀裝潢等等，但依然默默無聞，事業上毫無建樹，只好重新回到美國。

南北戰爭後期，馬克沁進入了一家專門從事機械生產的奧林福公司。也就在這家公司，馬克沁的研究興趣發生了轉變，他對電學產生了濃厚的興趣，並有了很多獨特的發明。他改進了氣體照明燈，發明了自動滅火器並取得了專利，和一個有錢人成立了屬於自己的氣體照明燈生產公司。

不過，生不逢時的馬克沁遇到了當時美國電器照明行業的霸主愛迪生，並受到了愛迪生公司的排擠，不得已到倫敦發展。也就在這個戰火紛飛的歐洲，馬克沁迎來了真正屬於自己的巔峰時刻。

戰爭給馬克沁帶來了機遇，他敏感地意識到了製造武器絕對是一個賺錢的好機會，便一頭扎進了武器研發工作之中。他決心用新式武器取代那些笨重的、低射速的落後機械武器。

當時他就斷言：機槍的理論射速可以達到每分鐘600發，但遭到了歐洲一眾武器專家輕蔑的嘲笑，認為這不過是痴人說夢罷了。

不過，這些質疑並未阻止馬克沁研製的步伐，透過反覆不斷的試驗，終於在1884年，馬克沁實現了自己當初的目標，製造出世界上第一支能連續自動射擊的機槍，射速竟然真的達到了每分鐘600發以上。這個創舉轟動了整個倫敦，各界人士紛至沓來爭相目睹機槍試射，就連英國皇室成員也慕名前來，一睹新機槍的風采。

不過，參觀的人不少，訂單卻寥寥無幾。因為馬克沁機槍徹底改變了射擊方式，它不需要一顆子彈一顆子彈的裝填，而是利用自身的後坐力完成子彈上膛。只要機槍進入了射擊模式，就會一鼓作氣將子彈打完為止，這雖然節省了裝填子彈的時間，但也浪費了不少子彈。

馬克沁為了推銷自己的機槍，曾在1884年舉辦過釋出會，當時的清政府也派出李鴻章作為代表，進行了現場觀摩。當馬克沁機槍在半分鐘內連續不斷地射出了300發子彈後，李鴻章也不免驚呼道：“太快了！太快了！”。當他發現這種機槍會大量地浪費子彈後，把頭搖得像個撥浪鼓：“太浪費了！太貴了！”於是，馬克沁機槍就這樣和清政府擦肩而過。

和李鴻章有著同樣想法的還包括法國人、俄羅斯人等等，但德國人卻願意為此下血本，他們大批次地訂購了馬克沁機槍。

於是，在索姆河戰鬥中，德國人用馬克沁機槍痛擊了英國人，讓英國人付出了6萬人的代價。這不僅是一戰中死亡人數最多的一天，也打破了世界戰爭史上的單日傷亡紀錄。此後，馬克沁機槍一舉聞名，成為了各國爭相採購的物件，坦克、飛機甚至軍艦上都裝有馬克沁機槍，這款武器也被人稱為“戰場上的寡婦製造者”。

二戰中，馬克沁機槍幾乎隨處可見，人海戰術在馬克沁機槍面前，已經毫無優勢可言。它就像一臺收割機，殘酷而高效地剝奪著士兵的生命。

1916年11月24日，就在索姆河戰役剛剛結束一週後，馬克沁就在英國斯特雷瑟姆去世了，但他發明的馬克沁機槍，卻依然橫行在戰場上。

（參考資料：《馬克沁：自動武器之父》等）