（蔡鍔。資料圖）

蔡鍔，中國近代傑出的軍事家、愛國將領。他一生中做了兩件大事：一件是辛亥革命時期在雲南領導了推翻清朝統治的新軍起義；另一件是四年後積極參加了反對袁世凱稱帝、維護民主共和國政體的護國軍起義。孫中山稱讚他為：“平生慷慨班都護，萬里間關馬伏波。”

蔡鍔原名艮寅，字松坡，1882年12月18日出生於湖南邵陽一個清貧的農民家庭。他從小聰明過人，六歲讀書，13歲即考中秀才，被傳為佳話。15歲在2000名青年才俊（僅招收40名）中脫穎而出，考入設立於省會長沙的時務學堂。這對他的一生具有決定性影響：就是在這裡，他認識了梁啟超。蔡鍔是同學中年齡最小的，成績卻很出色，與李炳寰、林圭並稱為三大高材生。時務學堂中文總教習梁啟超對他特別賞識，勤加點撥，師徒之間建立了歷久彌堅、終身不渝的深厚感情。

（蔡鍔。資料圖）

戊戌政變發生後，時務學堂被停辦。蔡鍔先後到武漢、上海、日本，輾轉求學。1900年回國參加唐才常在武漢組織的自立軍反清起義，事洩失敗，師友多人遇難。蔡鍔雖然倖免，但受到強烈刺激，改名為“鍔”，並下決心投筆從戎。次年再赴日本，改學陸軍。

1904年10月，蔡鍔以優異成績在日本士官學校第三期畢業，與蔣方震、張孝準井稱“中國士官三傑”。回國後，蔡鍔先後在江西、湖南、廣西、雲南擔任軍職，備受各方政要器重。

1911年夏天，蔡鍔在雲南編撰出版重要軍事著作《曾胡治兵語錄》。7月，雲貴總督李經羲奏準朝廷任命其為新軍第十九鎮第三十七協協統。

（影視劇形象中的蔡鍔。）

1911年10月10日，武昌起義爆發。雲南革命黨人積極行動，醞釀響應。先後召開四次秘密會議，研究起義的準備工作及行動計劃。蔡鍔參加了這幾次會議並被推為起義軍臨時總司令。

10月30日，蔡鍔按預定計劃率軍在城北校場和城南巫家壩發動起義。經過一天的浴血奮戰，起義軍攻上了昆明市的制高點五華山，佔領總督府。昆明起義獲得成功。11月1日，雲南軍政府成立，公推蔡鍔為都督。

蔡鍔在出任雲南都督期間，大力推行新政，發展經濟、改善民生，深受軍民愛戴，使民主共和思想深入人心，在風雲變幻的政治舞臺上始終堅持國家統一和民族團結的原則立場。都督府在內政、財政、教育、實業、交通等方面進行了一系列帶有民主主義色彩的改革。改革中蔡鍔以身作則，兩次帶頭減薪，使月薪由600元減為60元，只相當於一個營長的月薪。改革後，多年入不敷出的雲南財政變成略有盈餘。

1913年10月，蔡鍔奉調到北京，擔任多項要職，致力於國家的建設和統一，企圖幫助袁世凱建立一個強有力的中央政府。然而，1915年，竊踞了中華民國大總統的袁世凱，置無數生命換來的革命成果於不顧，在帝國主義的支援下，竟然大搞復辟，妄圖恢復帝制。

袁世凱復闢帝制的活動，使蔡鍔氣憤已極，他決心以武力“為四萬萬人爭人格”。於是他表面上裝出不關心政治的樣子，常去北京八大胡同，與名妓小鳳仙廝混，以矇蔽袁世凱，暗中卻多次潛赴天津，與老師梁啟超商量討袁計劃，並初步擬定了赴雲南發動武裝起義的戰略設想。內容是：“雲南於袁氏下令稱帝后即獨立，貴州則越一月後響應，廣西則越兩月後響應，然後以雲貴之力下四川，以廣西之力下廣東，約三四個月後，可以會師湖北，底定中原”。這是個符合當時客觀實際的頗具膽識的戰略構想。

1915年11月，蔡鍔秘密離京赴津，隨後以治病為名東渡日本，後經臺灣、香港，並取道越南，於12月19日抵達昆明。12月12日袁世凱宣佈稱帝，雲南馬上於12月25日宣佈獨立，組織護國軍三個軍，蔡鍔任第一軍總司令，率8000人入川作戰。

袁氏惱羞成怒，責令湘督湯薌銘查抄蔡鍔家產，真是不查不知道，一查嚇一跳：這位將軍為官多年，卻沒有任何不動產。蔡母和蔡妻躲了出去，只有一個分了家的兄弟，辦了一家小木廠，湯只好據實而報：“實無財產可查封。”其實，在蔡松坡病逝後，人們還發現，他生前“尚欠債三四千金”。

1916年1月31日，抱病親赴前線的蔡鍔給妻子潘蕙英寫了一封家書：“餘素抱以身許國之心，此次尤為決心，萬一為敵賊暗算，或戰死疆場，決無所悔……”護國戰爭促進了反袁鬥爭形勢的發展，各地紛紛獨立，袁世凱眾叛親離，被迫於1916年3月22日宣佈取消帝制，6月6日含恨而死。袁世凱死後，蔡鍔被人們譽為“護國軍神”。

在艱難的護國戰爭中，蔡鍔因過度勞累，患上了嚴重的喉病。護國戰爭勝利後，病情加重，不得不東渡日本求醫。1916年11月8日，蔡鍔不幸病逝於日本福岡，年僅34歲。

（蔡鍔故居。）

1917年4月12日，蔡鍔魂歸故里，北洋政府在長沙嶽麓山為他舉行國葬。