在二戰蘇德戰場，關於庫爾斯克坦克大決戰該不該打的問題，出現了兩個不同的觀點。一方認為，蘇軍之所以在庫爾斯克突出部等著德軍來進攻，就是做好了與德軍拼家底和戰爭潛力的準備，所以，德軍進攻時間拖得越長對蘇軍越有利；而另一方則認為，德軍發動堡壘行動，本身就是在做最後一次賭博，德軍之所以在延遲兩個月行動的基礎上，又中途停止進攻，說明德軍的作戰意願並不強，對戰役前景也不看好。實際上，從戰後總結的角度看，堡壘行動確實是德軍戰鬥意志不堅決的體現，曼施坦因牽頭指揮的這場戰役，不僅加速了東線作戰失敗的程序，還為蘇軍展開大反攻創造了條件。
01斯大林格勒戰役後，德軍已不具備展開大規模進攻的條件。
實際上，儘管曼施坦因在1943年3月打贏了哈爾科夫反擊戰，但對斯大林格勒戰役後戰場形勢並沒有帶來根本性的改變，而這場反擊戰實際效果並沒有宣傳誇大的那麼重要，對蘇軍來說，已經完全掌握了戰場主動權，打破德軍佔領南線資源的企圖已經成為斯大林和朱可夫手中最重要的任務。
而從曼施坦因接手南方集團軍群指揮權開始，德軍統帥部對東線作戰的要求也在悄悄發生變化，先是在藍色方案中將佔領高加索資源作為重點，斯大林格勒戰役失利後，德軍統帥部又將保證既有地盤再圖發展作為新的作戰方針。所以，在這一時期，德軍統帥部基本上對來自前線的任何作戰部署，首要前提是保住現在陣線，在不準後退的基礎上再研究如何進攻的問題。
德軍統帥部之所以放棄繼續進攻的打算，還是因為1943年的戰場形勢發生了重大變化。一方面是盟軍已有在義大利登陸的跡象，開闢第二戰場的時機日漸成熟。由於德軍在北非戰場的不斷縮水，盟軍加大了在西線登陸的偵察和情報蒐集工作，客觀上講，德軍再沒有1941年蘇德戰爭開始時那樣的激情，想盡快結束戰爭的願望基本落空，只能把希望寄託在打一步看一步上。
從這個層面講，雖然蘇軍退守庫爾斯克突出部的時機難得，但德軍並不是所有作戰條件都佔有優勢，這也是蘇軍長期等在突出部等待德軍進攻的原因之一，因為蘇軍已具備與德軍抗衡的實力。02曼施坦因制訂的堡壘計劃，是在被動落實命令的基礎上採取的折中方案。
曼施坦因接替南方集團軍群指揮權後，照比戰爭開始時的規模要縮水不少，因為藍色方案將之拆分為AB兩個戰鬥群，後來就一直沒有劃分到一起。而當曼施坦因打贏哈爾科夫反擊戰後，他提出了自己的進攻計劃，就是在夏季到來之前，或者在蘇軍還沒來得及反應的時候，對退守庫爾斯克突出部的蘇軍展開猛烈一擊，而他提出的辦法並不是正面進攻，而是以退為守，將德軍吸引到哈爾科夫再展開圍殲。
但曼施坦因的作戰預想與德軍統帥部要求不放棄現有陣線是相矛盾的，更重要的是在德軍內部還出現了兩個對戰場不同的看法。有主張進攻的，也有主張以防禦為主的，實際上，這些都與戰場形勢對德軍進攻不利有關。
可是，曼施坦因似乎對放棄庫爾斯克突出部的進攻又心有不甘，在參謀總長蔡茨勒的支援下，他提出了堡壘行動計劃。從內心講，這個作戰計劃曼施坦因自己並不是非常認可，加上有古德里安和莫德爾強力反對，等於計劃只得到一半的人同意。
因此，曼施坦因在4月份提出堡壘計劃時，著重強調了這場戰鬥不能晚於5月中旬發動進攻，後在德軍統帥部影響下又作了讓步，計劃在6月15日前打響，如果按這個作戰部署，曼施坦因還是有6成以上把握能打贏，但拖到7月5日再正式打響時，曼施坦因自己也不知道結果是什麼樣的。
所以說，堡壘行動是鍋夾生飯，計劃制訂時德軍上下意見不統一，落實到時間安排上時，又屢次被推遲進攻，而到戰鬥打響後不到一週，北線莫德爾集團就提前撤出了戰場，這仗換誰也打不好。
不過，自從曼施坦因接替南線指揮權後，德軍統帥部似乎對他也大失所望，除了在冬季風暴行動救援失利以外，曼施坦因並沒有在戰場上給德軍帶來更大的奇蹟，雖然哈爾科夫反擊戰重新奪回了部分主動權，但卻完全暴露了德軍的裝甲實力，蘇軍之所以敢在突出部不撤退，也是因為摸清了德軍的底細。
而從雙方作戰指揮的部署來看，1943年開始，德軍在東線的作戰，除了曼施坦因和克萊斯特主張進攻和機動作戰以外，其它方向的德軍將領們並不把繼續擴大地盤作為首選，以莫德爾為主的防禦派們，更是將明哲保身和儲存實力放在首位。
可以這麼說，如果曼施坦因在哈爾科夫反擊戰後安心調養部隊，他一樣會贏得人們的尊重。按德軍統帥部的企圖，只要守住東線陣地，就能換來德軍在西線作戰的勝利。畢竟在盟軍登陸歐洲以前，德軍如果腹背受敵要比在東線擴大地盤要重要得多。但從作戰程序看，曼施坦因並不想明哲保身，他非常想透過打一場大規模的進攻作戰來改變南線不利戰局，從一定程度上講，也是想以此來證明接替南方集團軍群指揮權後有所建樹，而事實卻沒有給他翻身的機會。
從上面分析看出，不管曼施坦因是進攻還是防守，他都會以機動作戰為主，但這個結果就會給本來脆弱的東線德軍裝甲部隊帶來更大的損失，從一定意義上講，堡壘行動加速了東線德軍失敗的程序，所以在曼施坦因和克萊斯特雙雙被解除職務以後，東線德軍再無大規模的進攻作戰，原因就是其它將領根本對戰場前景並不看好，繼續進攻只能拼光家底連本錢都要輸光。