2018年3月29日，在馬來西亞吉隆坡，一名觀眾參觀“北京猿人走進馬來西亞——周口店遺址文物展”。新華社發（張紋綜攝）

新華社北京8月18日電（記者黃堃眭黎曦傅博）說起人類祖先，許多人印象中“輩分”最高的可能是著名的“人類老祖母”露西，但實際上在非洲發現的另一個古人類圖邁的“年紀”約是露西的兩倍。在中國，北京猿人聞名遐邇，但要論輩分也坐不上頭把交椅。那麼，世界各地最早的古人類都是誰呢？

新華社記者就此採訪了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑，她介紹了迄今在世界各地發現的最早古人類。

非洲是學術界公認的“人類搖籃”。吳秀傑說：“迄今已知的200萬年前的古人類化石，都是在非洲發現的。”其中，1974年在衣索比亞發現的古人類化石露西，距今約350萬年，曾長期被認為是最古老的人類，享有“人類老祖母”的美譽。

不過，後來在非洲又陸續發現了年代更久的古人類化石。如2000年在肯亞發現的千禧人，因發現時間而得名，年代距今約600萬年。2001年在非洲中部查德發現的圖邁，“年紀”更是露西的約兩倍，達到約700萬年。圖邁因此不僅成為“非洲冠軍”，也奪得了迄今已知最早古人類的“全球總冠軍”。

據介紹，在歐洲，約175萬年前，德馬尼西人生活在今天的喬治亞一帶。至於比較出名的尼安德特人，則並非以年代見長，而是因為他們可能與現代人的直接祖先有諸多互動而在當今引起廣泛興趣，他們生活的時間很靠近現代人，在約10萬年至幾萬年前。

在亞洲，印度尼西亞爪哇島上的爪哇人可能追溯至約180萬年前，在中國發現的元謀人可追溯至約170萬年前，近來的新研究將藍田人的時間也推至約160萬年前。由於現有技術測量誤差等原因，上述年代在一百七八十萬年左右的古人類，可能還難以確定真實的先後。

據介紹，許多人從小就聽說的北京猿人或北京人，近來研究顯示年代在約77萬年前，也就是說按“輩分”無法與元謀人和藍田人相比。北京人的意義，既來自它在中國古人類體系中承上啟下的地位，也來自它的獨特經歷——在1929年那個中國積貧積弱的年代，裴文中等中國考古人員發現了中國大地上的古人類化石，相關化石隨後還經歷了抗戰期間失蹤等備受關注的事件。

“世界上年代久遠的古人類化石主要在非洲、歐洲和亞洲，在美洲和大洋洲迄今只發現了一兩萬年前的古人類化石。”吳秀傑說，這可能與古人類的生活範圍有關，也可能與環境因素導致一些地方的古人類遺存難以形成化石並儲存下來有關。