在希臘神話傳說之中，有一個名為普羅米修斯的英雄。據說原本大地上是沒有火種的，而普羅米修斯憐憫人類，所以從天神那裡偷來了火種，將火種送給了人類。而在真實的進化史之中，古人類最初也是不會使用火的。他們跟野獸一樣，過得是茹毛飲血的生活，吃的都是生肉。

但是在一場罕見的森林大火之後，古人類找不到獵物，只能撿拾一些燒焦的野獸屍體來果腹。這些燒熟的肉竟然異常的美味，古人類這才開始研究火種，文明因此邁進了一大步。

北京猿人，是在中國發現的直立人種。據專家考證，北京猿人大約生活在70萬年前，大約生活了長達50萬年的時間。北京猿人的發現，將人類的歷史程序往前推進了將近50萬年。專家在北京附近發現了北京猿人曾經生活過的一處洞穴。但是隨著研究的逐步深入，專家們卻發現了一個令人膽寒的真相。這一發現，揭露了北京猿人不為人知的兇殘一面。

專家一共從這處洞穴中發現了14個頭骨，其他零碎的肢體殘片大約有十幾片。相比頭骨而言，這些肢體殘片顯然數量有些太少，對不上號。專家們又發現，這些頭蓋骨上大部分都有敲打過的痕跡，而且都有大大小小的破洞。而且這些頭骨出土的位置還很不尋常。在挖出頭骨的地方，專家們還挖出了很多尖銳的石器和一些動物頭骨。

令人驚訝的是，這些動物頭骨上也有類似於人類頭骨上的敲打痕跡，而且也有破洞。專家們因此給出一個結論，北京猿人很可能同類相食，他們是吃人的。古人類捕捉到獵物之後，如果獵物的體積過大難以搬運，一般會就地用石器把獵物四肢上的肉給剔除下來。至於頭顱，則會想辦法割掉，帶回自己的住處。

回到住處之後，會用尖銳的石頭把顱骨砸開，吸食腦髓。而洞穴中北京猿人的頭骨數量，遠遠大於四肢骨骼的數量，也證明了專家的這個結論。生活在這個洞穴中的北京猿人，在外面捕獵時殺死了自己的同類。然後他們會用處理動物的方法來處理自己的同類，只把頭顱帶回洞穴享用。

北京猿人並不是個例。在羅馬，也有專家發現了一個古人類生活過的洞穴。這個洞穴中出土了很多包括牛、鹿在內的動物頭骨，其中還混雜著一個古人類的頭骨。而除了這個頭骨之外，洞穴中再沒有發現任何其他屬於人類的骨骼。這足以證明，生活在羅馬洞穴的古人類，也有人相食的習慣。

對於北京猿人為什麼會同類相殘，專家給出了自己的解釋。50萬年前的生態環境跟如今的自然不同，當時出現了一場罕見的嚴冬，導致野獸幾乎絕跡。北京猿人為了生存不得已只能向自己的同類下手，優勝劣汰度過了這場寒冬，就此有了弒殺弱小同類的癖好。