根據考古化石研究，大約25億年前，最早的植物就出現了，不過，這些早期植物普遍都沒有成功演化到現代，如今在地球上我們隨處可見的各種植物，包括各類農作物，事實上都屬於早期植物的“進化版”，也就是出現於1億多年前的被子植物。

其中我們熟悉的各種花朵，也是屬於被子植物，那麼，究竟是什麼，讓被子植物短期內遍佈全球，包括現代雨林中，也長滿了各式各樣的花朵呢？

小行星撞地球造就了現代雨林

提到白堊紀，這是一個和現代動植物關聯非常密切的時期，比方說，白堊紀早期，地球上不僅出現了最早的被子植物，同時，最早的哺乳動物也誕生了，然而，在當時的地球上，統治者仍然是恐龍，這也讓這些新生的動植物，一直都處於被壓抑演化的狀態。

當然，相對而言，被子植物的演化要稍微好一點。當時間進入到白堊紀末期的時候，6600萬年前，在一個絲毫沒有任何預警的日子裡，一顆小行星從天而降，在和地球發生猛烈撞擊的過程中，導致恐龍時代的終結，這就是我們熟悉的第五次生命大滅絕。

而在這個過程中，45%的植物也隨之滅絕，幸運的是，被子植物受損並不嚴重，而且和哺乳動物一樣，在這場大滅絕發生後，順利開始了新一輪的進化。

我們都知道，在恐龍時期裡，地球上的氣候環境，是要比如今更加溼潤溫暖的，這也導致當時地球上植物覆蓋率非常高，包括原始的雨林也是分佈很廣的。

不過，和現代雨林不同的是，原始雨林中的植物，在第五次生物大滅絕發生之前，普遍都是蕨類植物，而在大滅絕發生之後，才有被子植物，特別是現代開花植物逐漸統治了新的雨林，變成了如今我們熟悉的現代雨林模樣。

來自羅薩里奧大學的科學家們，近年來一直對現代雨林的演化進行研究，最終透過在中美洲和南美洲採集到的大量化石，梳理出了現代雨林的演化史，發現這一切都與6600萬年前的那場大滅絕有關。

小行星撞地球是如何導致現代雨林誕生的？

研究者發現，透過建模分析，在小行星撞地球前後，地球上的森林覆蓋面積是不同的，此外，透過岩石中的植物化石對比，也發現在撞擊前後，雨林分別是由蕨類植物和被子植物主宰的，這意味著，這些變化都是由小行星撞地球引發的。

在災難發生後不久，早期植物就開始陸續消失了，而生命力更加頑強的被子植物，則順勢填坑補位，接管了雨林中蕨類植物消失後，留下來的生態空位。

雖然在災難發生1000萬年後，地球上植物的多樣性還沒有徹底恢復，但是這個時候，被子植物已經徹底成為地球上數量最多、分佈最廣的新植物種群了，同時，因為它們的存在和演化，也讓受到破壞的原始雨林又重新變得茂密起來。

同時，研究者也表示，當蕨類植物被被子植物替代後，也導致很多幸存下來的原始動物，因為食物日漸匱乏，最終在地球上消失，而同期進化的哺乳類動物，卻因為適應被子植物的世界，而迎來新的生機。

被子植物的祖先是誰？

那麼，作為地球上出現很晚的植物種群，被子植物又是由什麼演化而來的？根據資料顯示，如今全世界的被子植物已經有20多萬種，當然，這還是已知的被子植物物種數量，而且，它們也是自然界中種類最多、分佈最廣、進化和適應能力最強的植物類群。

當然，追根溯源的話，這些被子植物事實上都有同一個祖先：來自白堊紀早期，甚至可能是侏羅紀末期的裸子植物。

什麼是裸子植物呢？這是一種最早出現於3。95億年前的古老植物，包括如今，地球上也存在著一些裸子植物，只不過從種群數量和分佈來看，都已經所剩不多了，比方說如今一些地方可以看到的喬木、灌木，就屬於裸子植物的一種。

關於裸子植物到底是如何演化成被子植物的，研究者們目前還在研究之中，不過，目前主流的觀點是，被子植物可能是由裸子植物的孢子葉球經過基因突變，最終演化而來的。當然，事實上白堊紀時期地球上的自然變化，也是主要的誘因，對此，你怎麼看？