千叟宴是清朝宮廷的大宴之一，顧名思義就是給老人們辦的宴席。千叟宴最早始於康熙，盛於乾隆時期，是清朝中規模最大與宴者最多的盛大皇家御宴。在清代共舉辦過四次，康熙第一次舉行千人大宴，席賦《千叟宴》詩一首，故得宴名。

康熙五十二年，當年康熙皇帝玄燁60壽誕時，在暢春園舉辦了第一次千叟宴，都是邀請的超過65歲以上的老者參加，社會各階層次人物皆有，這次千叟宴舉辦後，各地掀起敬老愛老之風，當時千叟宴的宏大場面給幼小的弘曆留下了深刻的印象，他繼位後，效法其祖父，也舉辦了兩次千叟宴。

康熙六十一年，康熙年屆69歲，為了預慶自己70歲生日，他在乾清宮舉辦了第二次的千叟宴，這次設宴的由頭是天下太平，民生富庶，而這一年也是康熙皇帝人生旅途的最後一年。

乾隆皇帝則分別在乾隆五十年和乾隆六十一年舉行過兩次千叟宴，相比於康熙皇帝，乾隆皇帝的千叟宴場面更盛，規模更大，準備時間最長，耗資更是驚人，奢華的令人乍舌。

乾隆五十年，乾隆喜添五世元孫，乾隆為表示其皇恩浩蕩，在乾清宮如期舉行了千叟宴。宴會場面之大，赴宴著超過三千人，實為空前。這場酒局體現出來的皇家氣派自與民間大不相同，不但有御廚精心製作的免費滿漢全席，所有皇家貢品酒水也都全免。在這五十年一遇的豪宴上，老人們爭先恐後，一邊說著“多虧了朝廷的政策好”，一邊大快朵頤，狼吞虎飲。據說暈倒、樂倒、飽倒、醉倒的老人不在少數。千叟宴這場浩大酒局，被當時的文人稱作“恩隆禮洽，為萬古未有之舉”。

乾隆六十年，乾隆已是一個85歲的老人，他決定將皇位禪讓給第十五子顒琰，弘曆退位，作為太上皇。他在寧壽宮皇極殿再次舉辦了千叟宴，這次千叟宴規模更盛。他吩咐群臣此次千叟宴規模只能更大，不能縮小，因此在乾隆皇帝大方針指導下，參加此次千叟宴盛典的人數高達驚人的五千多人。這次千叟宴的結束後，乾隆帝以太上皇身份繼續掌控朝政3年，直到他駕崩。但從象徵意義上，這次宴會意味著乾隆時代宣告結束，中國歷史上的“康乾盛世”也在千叟宴的一片喧鬧中畫上了一個句號。

那麼為什麼參加完乾隆的千叟宴之後，有那麼多老人會去世呢？

一、老人年事已高，舟車勞頓

乾隆宴請的老人社會各個階級，各個地方的都有，老人們一旦上了年紀身體必然經不起折騰，在交通不發達的古代，路途遙遠的進京之路對於老人來說必定是一場不小的折磨。

二、菜品多樣，老人食之消化不良

在古代，很多普通家庭一年到頭吃不上幾頓肉，千叟宴畢竟是皇家的宴會，大魚大肉，山珍海味自然是不在話下，因此很多普通家庭的老人參加千叟宴後，瞬間胃口大開，暴飲暴食，極其容易導致消化不良。

三、面見皇帝禮節太繁瑣

千叟宴是由皇帝親自主持，老人們從五湖四海趕到皇宮自然要接受皇帝的接見，老百姓見到皇帝必然要行相應的君民禮節，反覆的一跪一起，老人的身子骨也難以經得起折騰。再加上宴會過程中，要遵循相應的用餐禮節，皇帝和公卿大臣們一一提進酒詞，還有許多風雅的作詩吟對的活動，來來回回繁瑣的規矩也把老人們折騰的夠嗆。

雖然說大清朝時期的千叟宴讓老人們也飽受折騰，但對於那些能夠趕赴千叟宴的老人，卻也是一生中的榮耀。在當代，各地方政府、社群街道等組織為了傳揚敬老、愛老的優秀傳統，建設和諧社會環境，也以不同的形式組織“千叟宴”，對加強友善的鄰里關係、溫情的家庭關係，對構建現代和諧具有重要意義。