哈勃太空望遠鏡拍攝的海王星快照展示了一場巨大的黑暗風暴（上中）及其附近出現的一個較小黑斑（右上）。

最近，天文學家們利用美國航天航空局（NASA）的哈勃太空望遠鏡觀察到：海王星上一個神秘的黑暗漩渦在進入預測中的“死亡區”之前突然轉向，向相反方向移動。

這場漩渦風暴誕生於藍色星球的北半球，直徑約3900英里，比大西洋還寬。2018年，天文學家首次用哈勃望遠鏡發現這一漩渦，它向南漂移，靠近赤道。這類風暴本應在赤道消失，但2020年8月觀測時，漩渦的移動方向卻突然變化，開始向北折返。這一不可預測的大氣行為令人稱奇。同樣令人困惑的是，該風暴並非形單影隻，今年1月，哈勃又發現了另一個較小的黑斑，它短暫地出現在之前觀測到的漩渦“表親”附近。它可能曾是巨大漩渦的一部分，大漩渦碎裂後漂走了。研究人員表示，小黑斑可能來自黑暗風暴的分裂。

由於自轉偏向力的作用，北半球風暴順時針旋轉，在開始時保持穩定。然而，當風暴向赤道漂移時，自轉偏向力逐漸減弱，風暴解體。在計算機模擬中，這些風暴大都會沿著（近似）直線的路徑到達赤道，直到無法聚集。與模擬不同的是，這次的巨型風暴並沒有遷移到赤道的“死亡區”，而是“反彈”了——這一幕著實令觀測者興奮。

加州大學伯克利分校的Michael H。 Wong說：“當我第一次看到這個小黑點時，以為大點兒的漩渦會受到擾動。我不認為這是另一個漩渦正在形成的跡象，因為小黑點離赤道更近。不過當時我們無法證明兩者之間的關聯，這是一個徹底的謎團。隨後，大的黑暗漩渦開始掉頭向北移動——也許分裂就足以阻止它繼續向赤道移動。”

風暴的黑色外觀可能是由上升的黑雲層造成的，而這可以為天文學家揭示風暴的垂直結構。黑暗漩渦另一個不同尋常的特徵是，它周圍明亮的伴雲消失了。當氣流受到擾動並轉向渦旋頂部時，氣體很可能會凍結成甲烷冰晶，從而形成明亮伴雲。顯然，當漩渦停止向南行進時，雲層就消失了。研究人員表示，雲層的缺失也許能揭露黑斑的演化過程。

目前，這些風暴的成因仍然是謎，研究人員將對其展開進一步研究。

科界原創

編譯：朱明逸

審稿：西莫

責編：陳之涵

原文連結：

https：//www。eurekalert。org/pub_releases/2020-12/nsfc-dso121620。php

版權宣告：本文由科界平臺原創編譯，中文內容僅供參考，一切內容以英文原版為準。轉載請註明來源科技工作者之家—科界App。