《增廣賢文》中說過，“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空”，能成就大事者，必定是能屈能伸之人。土匪出身的東北軍閥張作霖就是這樣一位能“韜光養晦”的人，在袁世凱的掌控下，極力掩藏鋒芒，得以儲存實力，成為一代風雲人物。

清朝覆滅後，袁世凱竊取革命派的革命果實，當上大總統，妄想在中國復辟帝制。張作霖見袁世凱有稱帝之心，便主動致電袁世凱，以表自己對他的忠心。在張作霖的花言巧語下，袁世凱便委任張作霖為陸軍27師師長。

▲袁世凱妄想復辟帝制

生性多疑的袁世凱並不會就此放下對張作霖的戒備，這個能力極強的軍人如果有謀反心思，對袁世凱來說將會成為大患，由此便三番兩次地找機會試探張作霖，想要檢驗張作霖是否對自己完全忠心。

1913年袁世凱召見張作霖，接到訊息的張作霖是戰戰兢兢，他知道此次會面就是一場鴻門宴，應對得當就能夠取得袁世凱信任，若行為有失很可能就此喪命。儘管心中滿是疑慮，張作霖仍然迅速趕赴北京，與袁世凱會面。

▲袁世凱舊照

在袁世凱兒子袁克定的帶領下，張作霖見到這個橫行於世的大總統，張作霖頓時心生敬畏，一時間竟不知該如何應對，情急之下，便噗通一聲跪倒在地，作揖叩拜，並大聲高喊，“大總統萬歲萬萬歲”。袁世凱一聽，自是滿心歡喜，急忙讓張作霖起身。

老謀深算的袁世凱藉機試探張作霖說：“張師長怎麼見了跟見了皇上一般？現在已經是民國了，不必再行此大禮。”張作霖坦然地回答道：“屬下是個粗人，什麼都不懂，屬下只知道您是大總統，在屬下眼中，大總統就等於皇上。”這一番話說得滴水不漏，聽得袁世凱很是滿意。

談話期間，張作霖為徹底消除袁世凱對自己的疑心，便故意裝出一副沒見過世面的粗蠢樣子來，他不時地盯著袁世凱古玩架上的一塊製作精美的金錶。這塊表製作十分精細，錶盤嵌有潔白如玉的珍珠做點綴，背面燒製的則是一個夕陽女子的精美畫像，張作霖便故意地裝作對這塊表饒有興趣的樣子。

▲張作霖劇照

袁世凱看出了張作霖對這塊金錶的心思，便又問他：“現在國內外形勢複雜，張師長是否需要增加的兵力，擴大駐軍的面積呢？”張作霖一聽便急忙表示自己什麼都不需要，但如果大總統能把古董架上的那塊金錶借來觀賞一下，自己便是感激不盡。

袁世凱看他這副貪財嘴臉便哈哈大笑起來，直接把金錶送給張作霖。張作霖便心滿意足地謝恩告退，他知道自己已經過了袁世凱這一關。一向城府極深的袁世凱被張作霖的手段給糊弄過去。

▲北京城舊照

為進一步地迷惑袁世凱，張作霖又不時地幹出一些蠢事，在言語間加些粗鄙之言，甚至還包下整個八大胡同的風月之地，終日沉迷酒色，夜夜笙歌，此事傳到袁世凱耳中，更加減輕了對張作霖的猜疑。

待到張作霖離開北京，袁世凱對兒子袁克定說：“張作霖是個十足的鄉野村夫，連一塊金錶都能把他哄得樂呵呵，實在不足為懼。”此後張作霖被袁世凱放回東北，雖然袁世凱十分看不上張作霖在自己面前的蠢笨模樣，但對他的軍事實力還是十分倚重的。

在張作霖要回東北之際，袁世凱還特意送給張作霖一個乾隆年間的雕漆花瓶，並將自己的貂皮大衣也一同相贈，以顯示自己對張作霖的器重。自此，張作霖便徹底地取得袁世凱的信任，在東北不斷髮展自己的實力，最終獨霸東三省，成為了名震全國的“東北王”。

▲民國時期軍隊舊照

後來袁世凱倒臺，張作霖終於等到推翻袁世凱的最佳時機，便趁機起兵，討伐袁世凱，這時袁世凱才意識到張作霖之前那憨傻蠢笨的樣子，不過是他的韜光養晦之策罷了，最終只能怨恨自己信錯了人，含恨而終。

《蕩寇志》寫道，“賢侄休怪老夫說，似你這般人物，不爭就此罷休。你此去，須韜光養晦，再看天時成就”。大事的人，必然不能拘於小節，張作霖若沒有做出這些荒唐事情，又怎會成功地騙取袁世凱信任，最終實現革命，推翻袁世凱呢？因此，要想成就大事，就只有隱藏鋒芒，默默積蓄力量，才能取得最終勝利。