清朝嘉慶年間，山西汾州府汾陽縣峪道河鎮有個叫王興的人。此人自幼練些拳腳功夫，年輕時闖蕩江湖，也曾聯合綠林豪強做過幾樁殺人越貨勾當。
嘉慶十七年（1812年），二十八歲的王興，自感“打打殺殺，終非了局”，因此金盆洗手，回至峪道河父母身邊，開辦了一家“寶昌米糧店”為業。數年間，店鋪規模、人手不斷擴大，生意日漸興隆起來。
其實，王興開店，不過是掩人耳目的手段罷了，盈虧更在其次。因為早些年，他遊歷江湖、打家劫舍弄來的不義之財，便足夠王興一家花上幾輩子的了。
王興匿跡斂形，改頭換面成了米糧店老闆，第二年又娶當地鄉紳李民之女為妻。從此後，王興整頓門庭、重修府邸，又拓展了兩家酒肆生意，漸漸過起了使奴喚婢、穿金戴銀的富足生活。
道光十二年（1832年）春，年近五旬的王興，在鎮上擺下隆重酒宴，為十八歲的兒子王龍與十七歲兒媳張氏成親，而張燈結綵、大宴親朋故舊。
此時的王家，早已成為汾陽遠近聞名的第一富戶，加上王龍倜儻俊美、精明幹練，因此王興所選定的這個兒媳，無論舉止修養，還是容貌身材，都是萬里挑一的絕色佳人。
婚後，王龍與張氏雙宿雙飛、夫妻恩愛。然而造化弄人，成婚不及一年，王龍便染病辭世，夫妻恩愛一場，竟連個子嗣也沒留下來。
按說，張氏年紀輕輕便沒了丈夫，本可回孃家居住，或者是擇人另嫁。但一來張氏與丈夫感情甚篤，又受傳統禮教約束，她便立志要守節終老；二來王家勢大，對張家不吝金錢財富，張父更早早表態：女兒終身守節，此生只做王家的兒媳！
王興老來喪子，自是一番失魂落魄、痛徹肺腑，但好在尚有二兒子和小女在側，加之張氏也圍繞膝前盡孝，因此王興便也漸漸平復了思子之情。
話說這張氏膚白貌美、身段風流，便如同天人一般。但她每日孝敬公婆，照料小叔子、小姑子，卻禮數周到、極為用心。如此天長日久，總在身邊出現，公公王興竟漸漸動了不尷不尬的念頭。
這一日晚間，王興與鄉紳飲酒大醉，回至房中便要茶要水。恰巧夫人李氏回了孃家，兩個丫環端茶倒水粗手笨腳，引來王興一番痛罵，張氏見公公醉酒，便也趕來伺候。
此時，王興醉眼朦朧，燈下再看端茶倒水的兒媳，但覺體態撩人、香風撲面，美豔絕倫。王興不由得伸手來抓張氏手腕，便想攬入懷中、一親芳澤。張氏趕緊掙脫，但她只當是公公酒後失態，因此並未多想，照料一番後回至房中歇息。
話說王興動了火，拉扯兒媳未能如願，哪裡還肯善罷甘休？深夜，王興便偷偷來敲張氏房門。至此，張氏才驚覺公公對自己心懷鬼胎，哪裡還敢開門？竟是躲在房中，連大氣兒都不敢出，好在王興擔心為人察覺，未敢破門闖入。
從此後，張氏如同驚弓之鳥，處處躲著公公。王興在家素來強橫，張氏也怕羞，因此未敢將此事告訴婆婆。張氏也知婆婆即使知道，也半點奈何不了王興。
王興見兒媳躲著自己，一時半會兒難以得手，不禁摔盆子打碗，攆狗罵雞，發散心中邪火。
話說這一天，也是該當有事。張氏幾日裡連驚帶嚇，加上偶感風寒，便病倒在床。王興便命人去請大夫來診治。家人出門碰巧遇到書生劉安，兩人閒聊時，便將請醫治病一事簡要訴說一遍。
這劉安平時厭倦四書五經，偏偏對雜書頗感興趣。祖上留下的幾卷醫書，他更是愛不釋手，整日研讀。劉安一聽王家家人所說張氏症狀，便知是偶感風寒，只需發散一下，便可不藥而癒。
劉安因此便主動提出要給張氏診治，家人素知他無師自通，也常給鄰居瞧病，於是便將劉安領至家中。
劉安進了內宅，便到張氏床前，隔著帷帳進行脈診。王興一見來了劉安，不禁頓生一箭雙鵰毒計。原來，劉安的父親曾因宅基地的事兒，與王興犯過口舌，王興一直懷恨在心，卻隱忍未發。
今日仇家之子送上門來，王興便想出除掉劉安，並藉機霸佔張氏的詭計。王興令管家屏退左右，自己仗劍闖入兒媳房間，揮劍刺死了劉安。
兒媳張氏見狀大驚，王興兇相畢露，說道：“劉安死在此處，你難逃干係！只說他圖謀不軌，為你誤殺致死才是了局！”張氏見劉安橫死當場，血流滿地，一個婦道人家，哪裡還有什麼主張？
隨即，王興前往縣衙報官，張氏無奈，也只好指證劉安欲行非禮，被自己誤殺致死，云云。劉安平白死在張氏內宅，又無人知曉他是前去診病，加上張氏指證，不由官方不信，因此劉安不僅死了白死，還揹負著淫賊罵名。
一場風波過後，王興翻手為雲覆手為雨，又反以此事要挾兒媳，終於霸佔了張氏。從此，王興視張氏如同小妾一般，時常夜宿張氏房中。王興妻子不敢過問，僕婦家人也都故作不知，其實王興爬灰之事，閤府上下早已盡人皆知。
話說三年後，汾陽新任縣令柳雲龍，在峪道河微服私訪時，偶然聽到王興霸佔兒媳的醜事傳聞。回至縣衙，又正巧劉安老父喊冤。柳縣令詳加詢問，又思索再三後，便命衙役速傳張氏來見。
幾年來，張氏生不如死。今日又被柳縣令盤詰誤殺劉安過程，自是無心作答，只有掩面哭泣。柳縣令見狀，故作詐語說道：“劉安年輕力壯，怎會為你一人所殺？況且坊間都傳揚你不守婦道，有失人倫、勾引公爹，還不從實招來？”
張氏見說他勾引公爹，不禁徹底崩潰，號啕痛哭著講出了所有事情的始末緣由。最終，王興對殺人罪行供認不諱，被判處斬刑；劉安沉冤得雪，死後三年洗脫了“淫賊”罵名；張氏最終投井而死，也算是一種洗脫與解脫。
至此，一樁公公霸佔兒媳奇案，就此偵破！