引言
一五0O年，葡萄牙航海家加布拉爾在去印度的航行途中，被貿易風吹到了南北洲的巴西沿岸，從此便開始了對巴西的侵略和征服。不久以後，葡萄牙人從巴西輸出一種名叫“巴西”的貴重紅木，在歐洲市場上暢銷，巴西便由此得名。在十六世紀開頭的二十多年間，由於葡萄牙把主要力量用於對非洲和印度的侵略，因而它在巴西的進展遲緩。這時，法國、荷蘭殖民者相繼在巴西沿海一帶建立據點，開始侵入巴西。葡萄牙政府為了防止巴西落入其他殖民國家手裡，在一五三O年派了五艘大船和四百人組成的遠征隊到達巴西。
葡萄牙對巴西的侵略和殖民統治
他們一方面驅逐住在伯南布哥的法國人，另方面在巴伊亞和聖保羅建立了殖民據點，開始了大規模的殖民侵略。為了鎮壓印第安人的反抗，葡萄牙殖民者除了在作戰時對其進行大量殺戮外，還採用擴散天花、猩紅熱等傳染性瘟疫的卑鄙惡毒手法，大肆謀害和消滅印第安人。這樣，在短期內，他們就把巴西整個地區，完全吞併了。
和西班牙一樣，葡萄牙也在巴西建立了封建專制主義的殖民統治。最初在巴西設立了十三個都督府，十六世紀中葉又分為北巴西和南巴西兩個行政區，直到十七世紀中葉才設立一個總督府，在總督之下分設若干州，由國王任命的總督統轄整個巴西。葡萄牙貴族和大地主把持行政、軍事、經濟和司法大權，對巴西人民進行殘酷的壓迫和剝削。在土地制度方面，葡萄牙在巴西建立了大種植園制度。
這些種植園主霸佔的土地，實在大得驚人。在亞馬孫區域，有個大種植園主的地產竟同英倫三島的總面積一樣大。種植園主在所轄的地區享有至高無上的權力，對場內的生產、宗教以及家庭生活各方面都進行了嚴密的控制。這些大種植園主企圖變印第安人為奴隸，替他們種植甘蔗、棉花和菸草等經濟作物，但由於印第安人不斷反抗和逃亡，強迫印第安人在種植園裡作奴隸的陰謀始終沒有得逞。
於是，葡萄牙殖民者便大力從非洲運入黑人奴隸。黑奴人數的增加特別迅速。據統計，在巴西獨立前夕，巴西黑人將近一百九十萬人，約佔當時全國總人口的一半。這些黑人奴隸遭受殖民當局和巴西種植園主殘酷的虐待，過著極其悲慘的非人生活。他們不斷掀起反對奴隸種植園主的鬥爭。一六三O年，大批逃亡黑奴在叢林中建立的“巴爾梅爾斯共和國”，抗擊殖民當局的鎮壓達半個多世紀之久，便是其中最突出的事例。
葡萄牙對巴西的經濟政策，也與西班牙一樣，完全從宗主國的利益和重商主義的立場出發，對全境實行嚴格的控制。因此，在整個殖民統治時期，巴西的經濟，無論農業、工業、礦業和商業，都在葡萄牙的限制和阻礙下，得不到正常的發展，而且一開始便走上比西屬美洲地區更加明顯的單一產品－主要是製糖業－－的畸形發展道路。
爭奪拉丁美洲殖民地的國際鬥爭
西班牙與葡萄牙在殖民地掠奪方面比歐洲其他國家要早得多。十六世紀，它們已經成為世界首屈一指的殖民強國了，並把拉丁美洲劃為“禁地”，不許其他任何國家染指。但是，到十六世紀末，英、法、荷等國的資本主義擴張勢力相繼興起，也開始積極的殖民擴張。在這種情況下，西、葡兩國想要永遠封鎖和獨佔拉丁美洲這塊“禁地”，已是不可能的了。英、法、荷為打入西、葡的這塊“禁地”使用了各種手段，其中主要手段是走私、劫掠和發動戰爭。
走私是英、法、荷等國早期打破西、葡壟斷拉丁美洲貿易的手段之一。當時，西、葡兩國尚處於封建發展階段，國內工業和商品生產都不能滿足殖民地人民日益增長的需要；而英、法、荷等國資本主義關係則發展較早，他們生產的商品的數量和品種既多，價格也較便宜，因而易於開啟銷路。但是，西班牙和葡萄牙卻從宗主國的利益出發，頒佈了許多具有壟斷性質的商業法，嚴禁其他國家與拉丁美洲進行貿易。這就導致殖民時期拉丁美洲各地區出現了大規模的走私現象。
英、法、荷等國根本不把西、葡頒佈的商業法放在眼裡，經常採取拉攏、勾結拉美各地區商人的辦法，把大量商品走私運入拉美市場。到十七世紀上半期，這種走私貿易已達到非常廣泛的地步。據統計，一六二四年，拉丁美洲的走私貿易總值已超過合法貿易總值四倍多。這種走私貿易的範圍也越來越擴大。到十八世紀末，西班牙對拉丁美洲的貿易壟斷權實際上已被粉碎，外國船隻開進西屬殖民地港口的，竟達西班牙船隻的十倍之多。
海盜劫掠是英、法、荷等國用以打破西、葡在拉丁美洲壟斷地位的另一重要手段。從十六世紀中葉開始，英、法、荷等國的海盜，經常活動於大西洋航線附近，乘機攔截西、葡的船隻，把船上的金銀和貴重貨物搶走，並對船上的水手和乘客橫施暴行。有時，他們甚至對西、葡的殖民地港口，實行突然襲擊，燒殺劫掠，無所不為。這種海盜襲擊活動時起時伏，大約持續了兩百多年，直到十八世紀中葉才告結束。在這段期間，有幾十個拉美城市和港口遭到蹂躪，有數以千計的西、葡船隻被劫掉，西班牙和帶萄牙受到投大的損失。
《克羅在拉丁美測的史詩》，一書中寫道：“在查理第五時代，二千四百二十一根的只從西班牙開往美洲，只有一千七百四十八艘開回國。其餘六百七十三艘有些給海盜奪去了，有些被暴風雨毀滅了。後來，雖然建立了護航制度（一五六一年），從一六二三到一六三六年的十三年內，單是荷蘭的海盜就搶劫了五百五十艘西班牙船隻。”
英、法、荷等國對拉丁美洲的爭奪，並不僅限於走私和劫掠，而且還發動了一系列的戰爭。這種戰爭也是從爭奪西印度群島開始的。英國軍隊於一五七八年併吞了巴哈馬群島，其後又佔領了巴貝多島和牙買加島以及中美洲宏都拉斯的一部分等。荷蘭於十六世紀末派遣軍隊佔領了蓋亞那，法國軍隊則於一六九七年奪取了海地島的西半部，其後又一度佔領了該島的東半部。
在西、葡統治拉丁美洲的三百年間，英、法、荷等新興的資本主義國家，透過走私、劫掠和發動戰爭，參與了對拉丁美洲人民的掠奪，加深了拉丁美洲人民的災難和痛苦。
獨立戰爭前的拉丁美洲社會
十六世紀西班牙和葡萄牙侵佔拉丁美洲時，他們還是殖民強國。但是，隨著荷、英、法的崛起，拉丁美洲就成了他們爭奪的物件。由於連綿不斷的內外戰爭和國內封建統治的腐化，這兩個曾經顯赫一時的殖民強國在爭奪殖民地的戰爭中屢屢敗北，逐漸衰弱，失去了舊日的威風。但是，直到十八世紀末葉，西、葡兩國仍然佔有拉丁美洲最大部分的殖民地，仍然是拉美人民主要的壓迫者和剝削者。
在這期間，拉丁美洲也發生了較大的變化。儘管宗主國實行極端嚴格的控制，當地經濟仍有一定的發展。在逐漸出現的一些大城市裡，有許多手工作坊，生產著各式各樣的鐵器、布匹和玻璃等。殖民地生產的蔗糖、棉花、藍靛、獸皮和菸草等開始運銷歐洲各地。拉巴拉他大草原的畜牧業，也取得了不小的發展。就是在經濟發展遲緩的巴西，也出現了紡織、造船等許多的手工工場。
隨著生產力的發展，殖民地和宗主國之間的關係變得日趨緊張。殖民地人民提出了自由貿易的口號，強烈要求在經濟上擺脫宗主國的束縛。到十八世紀後半期，西、葡政府不得不作出某些改革，～放寬了貿易的限制。這就使殖民地的經濟有了進一步的發展。因此，拉丁美洲迅速發展起來的生產力和宗主國竭力維護的落後的生產關係之間就發生了尖銳的矛盾，推動著殖民地走上獨立戰爭的道路。
在殖民統治的三百年間，印第安人、黑人和來自西、葡兩國勞動人民的後裔，在拉丁美洲土地上共同生活，隨著社會經濟的不斷髮展，他們之間的聯絡日益密切，逐漸形成為拉丁美洲的各個民族。由於西、葡兩國政府推行民族壓迫政策，殖民地和宗主國之間的民族矛盾也日趨激烈。
獨立戰爭前夕，拉丁美洲全部居民已將近兩千萬，其中西屬殖民地人口最多，約有一千六百萬。西屬殖民地社會的最上層是由約三十萬的“半島人”所組成，也就是那些直接來自西班牙的高階官吏、高階僧侶、大商人和大地主等。他們佔據了殖民地各級行政、軍事和教會的職位，壟斷了殖民地工商業和對外貿易。他們到殖民地來，就是為了升官發財，在搜刮大批財富後就回到西班牙去。他們效忠西班牙王室，對殖民地人民進行殘酷的剝削和壓迫。在獨立戰爭中，他們是站在反革命一邊的。
在殖民地出生的白人後裔稱克列奧爾人，即土生白人，約有三百萬。他們絕大多數都是地主和中下級官吏，還有不少人擔任教師、神父、醫生和律師。這些人和廣大勞動人民當然有著很大的距離，但是“半島人”卻看不起他們，不屑和他們平等相處。整個殖民統治時期，殖民地七百五十四個總督和都督中只有十八個是土生白人。由於這種排擠和歧視政策，他們同宗主國以及殖民當局之間有著尖銳的矛盾。獨立戰爭的領導者主要是土生白人。
墨斯提佐人（印歐混血人）、穆拉特人（黑白混血人）和桑保人（印黑混血人）約有五百三十萬，佔西屬美洲殖民地人口的三分之一。這些混血種人主要是手工業者、小商人和自由牧民，還有少數擔任下層神父，他們構成殖民地小資產階級的基本核心。他們遭受“半島人”和土生白人的剝削和歧視，生活無保障。大部分自由牧民是墨斯提佐人，他們都受牧主的剝削，生活困難，但富有革命性，在日後摧毀殖民統治的過程中，立下了功勞。
印第安人和黑人則處於殖民地社會的最低層，是最受歧視和壓迫的人。儘管殖民者野蠻地迫害和屠殺印第安人，使印第安人不斷減少，但在獨立戰爭以前，他們仍佔西屬美洲殖民地人口的半數，約七百五十萬人。形式上一般仍維持公社的傳統古老生活方式，實際上，其中絕大多數人都已成為無地的佃農或奴隸。黑人是被殖民者販運來當種植園或礦場的奴隸的，主要集中於加勒比海地區和中美沿岸一帶。他們與印第安人一樣渴望推翻殖民統治，極端痛恨剝削制度，因而成為革命軍隊的主力。
在葡屬巴西，黑人佔那裡總人口的一半，約有一百九十萬。他們和其他混血種人構成了社會上廣大被壓迫的勞動群眾，成為推動巴西曆史前進的動力。
飽受殖民壓迫的拉美各族人民，特別是廣大印第安人和黑人，都不斷掀起反對殖民主義的鬥爭。一七四二年，在秘魯爆發了以胡安·桑托斯為首的印第安人大起義，起義延續了數年之久，參加者達幾萬人。他們殺死大批地主、官吏和傳教士。起義最後雖被鎮壓下去，但桑托斯的英勇事蹟一直流傳在印第安人當中。
一七八O年，在秘魯爆發的孔德雷尼基領導的印第安人大起義，對殖民統治的打擊更加沉重。他宣佈恢復印加帝國，並襲用圖帕克一阿馬魯二世，表示要繼續十六世紀反對西班牙殖民者的印第安人領袖圖帕克一阿馬魯的事業。在他領導下，由六萬名印第安戰士所組成的起義大軍佔領了不少的城鎮，撤換了許多西班牙官吏，廢除了“米達制”和一切苛捐雜稅。驚慌失措的秘魯總督靠著優勢的兵力，才在一七八二年鎮壓了這次起義，孔德雷尼基和許多起義者慘遭殺害。
在葡屬巴西，人民的反抗鬥爭也持續不斷。如前所述，大批黑人在反抗殖民統治的起義中建立的“巴爾梅爾斯共和國”曾堅持了半個多世紀之久。一七八九年，在盛產金銀的米納斯吉拉斯州，一個綽號叫“拔牙者”的下級軍官西瓦爾·沙維爾（一七四八一一一七九二年）組織了一個由知識分子和下級軍官參加的秘密革命團體。他們提出了巴西獨立的口號，要求成立共和國和廢除奴隸制。但當他們積極準備武裝起義的時候，被叛徒告密，結果大多數成員都遭到流放或監禁。沙維爾也於一七九二年慷慨就義。他們的英勇鬥爭震動了黑暗的殖民地社會，在巴西爭取獨立的史冊上留下了光輝的一頁。
結語
拉丁美洲人民革命的矛頭，主要是指向西班牙和葡萄牙反動的殖民統治。作為地主、官吏的土生白人和有色人種之間，由於政治、經濟地位的不同，存在著階級矛盾。但是，他們都在不同程度上受著殘酷的民族壓迫，有著擺脫殖民統治的共同願望，所以他們能在獨立戰爭中組成統一戰線，為粉碎西、葡的殖民統治而鬥爭。