關於朱元璋和沈萬三，民間的傳說有很多，電視劇《聚寶盆》裡就將朱元璋和沈萬三演繹成一對患難兄弟，後來經過神算劉伯溫引導，沈萬三成了富可敵國的商人，而朱元璋卻成了大明朝的開國皇帝。

雖然電視劇和真正的史實有些出入，但是裡面有一個情節卻是真實的，那就是沈萬三為朱元璋犒賞三軍並且對半築城後，朱元璋氣不過要殺死沈萬三，這時有一個人替沈萬三求情，朱元璋才饒過他一命。這個人就是馬皇后。

馬皇后，也有人稱她為馬大腳，因為她從小就拒絕裹腳，在那個女子三寸金蓮的年代，馬皇后敢於抵抗封建思想，實在令人敬佩。馬皇后原本出身在一個富庶人家，可惜他爹喜歡樂善好施，救濟別人，結果把家裡的錢都花光了，弄的要負債逃跑，把還是幼兒的馬皇后留給了好友郭子興。郭子興視如己出，一直要為她挑選一個如意郎君，一直求而不得，直到遇到了朱元璋。

朱元璋過人的軍事才能令郭子興大為讚賞，於是將義女馬大腳嫁給朱元璋。後來朱元璋被郭子興所疑，將其關押，不給飯吃，馬皇后於是偷拿了熱乎乎的餅要去送給朱元璋。誰知道居然遇到了郭子興的老婆，也就是馬皇后的義母，馬皇后隨即將熱餅藏於胸口，把胸都給燒焦了。義母知道後，十分心疼，在郭子興面前替朱元璋求情，這才免了朱元璋的罪。

還有一次，朱元璋正在與陳友諒酣戰，不敵陳友諒，負傷了，馬皇后當即在亂軍中背起朱元璋衝出了重圍，救了朱元璋一命。這才有了後來朱元璋的反敗為勝以及兩百多年的大明江山。馬皇后一生都在為別人考慮，自己生病，自知無藥可醫，便讓朱元璋不要再讓太醫來治病了，因為她怕萬一治不好，朱元璋還會治太醫的罪。

馬皇后活了五十多個年頭，就離開了朱元璋，這個半生戎馬、一刀一槍打拼出天下的乞丐皇帝、鐵血男人，卻在這一天失聲痛哭，令人動容。也是從這之後，朱元璋發誓，再也不立後了。然而，就是這一個厲害的女子，歷史上卻從未留下她的真名，人們只是稱呼她為馬皇后。有人說她的真名叫馬秀英，但那一開始是戲劇裡的叫法，後面才流傳了下來，真假未知。