在古代人，一個人如果走政治道路的話，一旦失敗了，就會受到很大的打擊，比如說掉腦袋，受刑之類的，如果情節更嚴重的話，就有可能會受到抄家這樣的懲罰，這個懲罰可以說是非常大的一個罪過了。本來只是一個人犯了錯，只要懲罰一個人就可以了，現在要懲罰他家裡的所有人，而且，有的家族人數很多，就要受到很大的傷害，多則會達到幾百人甚至上千人。因為，在古代當官的人，權位越高的話，他受傷的可能性就越多，正所謂，一個人怕樓梯，怕的越高，一旦跌下了，就摔得很慘。

在《紅樓夢》中，有這樣的一個故事，曹家是一個很有勢力的家族，因為專門買賣鹽業，但是，其中卻出現了腐敗的行為，這樣的行為已經激怒了當地的民眾，從而得到了朝廷的重視，皇帝就下令，一定要懲罰這個家族，不能讓他們逍遙法外。於是最後決定發動抄家。一旦抄家，歷史上對女子有以下幾種可能，她們都是活的不怎麼好的一代。

第一種就是古代有一個叫做教坊司的機構，這個機構就是專門用來關押被抄家的女子的，她們關在這裡，表面看上去像是在這裡當勞動力，來賺錢，其實，當時的政府根本就不稀罕她們那一點錢，她們來這裡是有另一個用途的，那就是用來給當地的政府官員娛樂消遣的，如果有的政府官員跟這個女子的家人有仇，就會來這裡出氣宣洩。而女子也沒有辦法，只能隨著他們。

還有一種，那就是被賣掉，一般就是賣給當地的豪門地主家，賣過去之後，只能當一個僕人，這種處理就比剛才那種方法處理更慘了，因為這裡的女子不能得到其他人的重視，每天都是見到的同一個人，而在宮中，還能夠見到許多的貴族，有時候還有可能翻身，這裡就只能每天服侍老爺，如果老爺脾氣不好，天天被打，也是有可能的。

最後一種是最慘的，就是直接賣給民間的妓院當妓女，這一種和第一種還是有區別的，首先是地方不同，第一種至少是在宮中，對生命還是有保障的，而這一種是在民間，是死是活沒人管。其次，第一種顧客都是官人，所以他們做事會更加小心，不會做出很出格的事情，而這一種，地痞流氓都可以來光顧，遇到不好的顧客，還會被虐待，這一點，讓許多女子都有了想輕生的念頭。所以在官場經歷過的人，每次都叮囑自己的後代不要走進來，就是這個道理。