李鴻章看似殺胡，實則在殺“左”，李鴻章與胡雪巖並無直接的矛盾和衝突，但與胡雪巖依靠的紅頂――左宗棠，基本上到了不共戴天，你死我活的地步！

胡雪巖迅速起家，但秘訣還是在於與官的勾勾搭搭，在王有齡升任浙江巡撫之後，他更得到王的相助，將錢莊做大。利用當時的戰亂時局，他把浙江的募兵費用全部吸納入自家錢莊，又利用委辦糧械、綜理漕運的機會，一舉掌握浙江一半以上的戰時財經。而一旦太平軍攻破杭州，王有齡自縊身亡，胡雪巖便沒了依靠。

在太平天國運動時期，左宗棠作為中國晚清時期的名將，當然會被清政府委派去鎮壓太平軍。在這段時期裡，胡雪巖則是左宗棠的“理財顧問”，為左宗棠處理經濟問題——錢的問題，算得上是頗受左的信任，為左宗棠籌辦糧餉和軍火，這裡面的利潤夠足吧？此外，胡雪巖在這段時期裡為官員所獲取的“戰爭紅利”進行“洗錢”，也收穫頗豐。由此，胡雪巖逐漸成長為晚清時期的“鉅商”。

正所謂打蛇打七寸，李鴻章意識到左宗棠的七寸就是胡雪巖，一個人能力再強，要是沒了錢，那也就是個乾癟了的氣球，飛不起來了。

胡雪巖的厄運也就開始了，李鴻章不會親自出手，他有自己在商界的代理人――盛宣懷，在他的授意下，盛宣懷步步為營，費盡心機要搞垮胡雪巖。

胡雪巖之死，李鴻章因素不可避免，政治需要平衡，商場如戰場，不是你死就是我亡。李鴻章沒有曾國藩那樣涵養，他不慣著左宗棠，左宗棠與他爭鬥始終處於下風，胡雪巖沒有審時度勢選擇了恃才傲物的左宗棠，慘淡收場。