司馬懿發動了高平陵之變，僥倖獲勝後將政敵一網打盡，然後將其滅族。在這些人當中，曹羲曾勸諫哥哥曹爽不要過於驕奢淫逸，手裡有兵也沒有使用，可說是有過良善舉動，但司馬懿為什麼還是將他們一概處死了呢？

曹爽曾經和司馬懿一道輔佐幼年皇帝曹芳，因為司馬懿年長德高，曹爽有時還能夠和他商量著來，但當他用了何晏等人，就把司馬懿給架空了。曹爽獨攬大權，開始驕奢淫逸，生活儼然就是皇帝。更有甚者，他還將先帝的才人、師工、鼓吹以及皇家的樂器、武器等以為己用，和何晏等人飲酒作樂更是不以為事。弟弟曹羲為此深深擔憂，數次勸諫讓他停止這種行為。曹羲還寫了三篇文章，極力陳說驕奢淫逸的禍害，話說的非常明白深切。因為不敢直接斥責曹爽，便以告誡眾弟弟為名將文章拿給曹爽看。曹爽知道他的用意就是針對自已的行為所寫的，很不高興。曹羲有時候勸告的話不被採納，不得不哭著離去。

司馬懿雖然被架空，但他並不甘心就此離開政治舞臺，而是秘密地做著各種準備，密切觀察著政壇的一絲絲風吹草動。終於，正始十年正月，司馬懿等到了這個機會。皇帝要去朝謁高平陵，曹爽兄弟一同都跟隨著去了，司馬懿發動了政變。中間的過程就不說了，最後曹爽放棄了抵抗，交出了權力。司馬懿免掉了曹爽兄弟的官銜，讓他們以侯爵的地位重回自已的領地。司馬懿並沒有就此罷手，而是又把太監張當給抓起來再行審問，毫無疑問，張當又供出了曹爽的一些罪行，那就是曹爽們要在三月中旬起兵造反。毫無懸念，跟隨曹爽一同“謀反”的一班同黨被抓，也同被誅滅三族，其中，曹爽之下第一人就是曹羲。

曹羲有勸諫曹爽的良善行為，在有人勸他劫持皇帝和司馬懿對抗時也沒有采納。曹羲當時身為中領軍，手裡有最近的兵力調動之權，也可以說他並沒有實際和司馬懿對抗的行為，那司馬懿為什麼還要那麼狠地對待他呢？

說起來，這就是封建社會的根本，家族利益大於一切，所謂的“一榮俱榮一損俱損”就是指的這種情況。曹羲無論是勸諫曹爽也好，不堅決抵抗司馬懿也罷，他的出發點首先是在自已這方，為的也是曹爽的統治和自家的榮華富貴。正因為如此，曹爽不理解不採納他的與人為善，司馬懿就更不會領他的情。這也是那個社會的現實生活。假如曹羲像智果一樣脫離曹氏家族，可以肯定，他是無論如何也當不了這個中領軍的。在司馬懿這邊也一樣，人家籠絡再多的人，也到不了這個政敵弟弟的頭上。

所謂株連，就是指曹羲和曹爽是一株相連。說起來曹羲可能真的無辜，但他和那些剛出生的嬰兒相比，還能比他們更無辜嗎？另外，從司馬懿這方來說，他的心實在在太狠，不僅是曹羲，就連曹爽被殺也是他違反了諾言。本來曹爽已經歸家，這事情應該告一段落，也就是說，在沒有重新犯罪的情況下，這事應該是結束了。不過，司馬懿沒有那麼善良，他又把一個叫做張當的宦官抓了起來，是他供出了曹爽陰謀造反，還說他練兵，想在三月起事。就這樣又把曹爽兄弟及死黨一併抓起來，宣佈了一個新的大罪處死。曹爽的另一個弟弟曹訓是武衛將軍，人家要是造反還要先練兵嗎？曹爽“僭擬”、“候伺神器”，像趙高一樣打算滅亡魏國，這些司馬懿都已經在武裝進攻曹爽前的奏摺裡說得清清楚楚了，既然免了曹爽之罪，這些都應該包含在其中了。

很不幸，司馬懿還是又重新追究了，也就是司馬懿食言了。這件事還牽涉到了太尉蔣濟，是他給曹爽寫信，說司馬懿只是免他們的官，沒別的意思。後來曹爽被誅，蔣濟覺得自已失信於人，就這樣得病去世，不管真假，總之是有人這般說。至此事情已經很清楚，是司馬懿要“侯伺神器”，任何阻礙他“篡魏”的勢力他全部都要剷除，更不差一個曹羲。人們說司馬懿開啟了一個政治上的惡劣先例，那就是對已經認可失敗的政敵趕盡殺絕，並不是沒有道理。人們還說他的後代相互殘殺根源都在於他，因而詛咒他這個晉國國祚不長，也不僅僅是發洩一下吧？

司馬懿在民間的形象只有一個字——陰。曹羲有良善行為但還是被族誅，只能說明整個封建社會的腐朽，而這種株連也是其中的一個部分。