民間所稱的‘’免死金牌‘’，在古代的正規名稱叫‘’金書鐵券‘’，或稱‘’丹書鐵券‘’，又名‘’金書鐵券‘’、‘’金券‘’、‘’銀券‘’、‘’世券‘’等，省稱‘’鐵券‘’。丹書：用硃砂寫字；鐵契：用鐵製的憑證。按規定，持有‘’鐵券‘’的功臣、重臣及其後代，可以享受皇帝賜予的種種特權。

根據記載吳越王錢鏐得到皇帝賞賜的一塊免死金牌，上面寫著：卿恕九死，子孫三死，或犯常刑，有司不得加責。大概意思是說這個金牌可以免除他本人九次死罪，可以免除他的後代三次死罪，如果犯的罪不是死刑，官府不得對其用刑。這可真是太厲害了。

不過免死金牌也不是一定能免死的，金牌是皇帝賜予的，皇帝才是統治權利的頂峰，他一句話說殺誰，誰還是活不了。縱觀歷史，凡是得到免死金牌的，大多都沒有好的結局。有時候皇帝賜予免死金牌或許只是為了穩住一些權勢重臣。

我們都知道朱元璋在建立了大明王朝後，對手下的開國功臣也是大肆分封，有不少位高權重的大臣也得到了朱元璋御賜的免死金牌，不過最後他們還是被朱元璋給處死了，金牌並沒有保住他們的命，反而成了這些人的催命符。

李善長是明朝的開國功臣之一，他早年投靠朱元璋，跟隨其征戰，出生入死，功勞頗多，猶如大漢開國丞相蕭何。洪武十三年，胡惟庸捲入謀反案當中，朱元璋為此大開殺戒，前後有萬人受到牽連而送命，李善長在剛開始保住了性命，但這並不意味著朱元璋以後不會對他動手。

洪武二十三年，御史往事重提，告發李善長與胡惟庸謀反案有聯絡，於是朱元璋將李善長連同其妻女弟侄共七十餘人一併處死，李善長死前大喊：陛下，您曾御賜給我免死金牌，怎麼能殺我呢？這時太祖朱元璋就說了一句話：你沒看清楚金牌上面的九個大字嗎？這時李善長才發現，金牌上面刻有“所謂免死，除謀反大逆”九字。朱元璋雖是放牛娃出身，但他的帝王之術不得不讓人佩服！