有一個男子上京趕考，路上被人打劫，身上錢都沒了還受了傷，於是向一個老婦人求助，老婦人把他留在家中養傷。老婦人出門以後，屋裡走出一個漂亮女孩兒，給了男子一錠銀子叫他趕緊逃走。

古時候有個舉人名叫楊元禮，這年他同幾個朋友一起上京趕考。他這幾個朋友家中都頗有錢財，且年少輕狂沒有出過遠門，不知外面的兇險，為了花錢方便，竟然換了許多銅錢裝在木箱裡面。那銅錢甚是沉重，人扛不動，馬馱著費勁，很是招搖。

他們一行七個人，趕了半個月的路，忽然看見山林中有一寺廟，非常高興，想著進去遊覽一番。

這時正好有個小沙彌出來，引他們進去。裡面的大和尚一看這些人的行李如此沉重，頓時起了歹心，於是趕緊留他們在寺裡過夜。其餘六人都十分願意留下來，只有楊元禮覺得這些和尚不對勁，執意要走。奈何眾人苦勸，只好也留了下來。

這些和尚明著是修行之人，其實一個個的比強盜還歹毒十倍。而且寺裡時常備著好酒，又養著活禽。今日見來了大主顧，越發的殺雞宰鵝，好酒好肉的招待起來。幾個考生連日來趕路辛苦，於是一個個都篩了大碗來喝。只有楊元禮多了個心眼，怕和尚們在酒裡下藥，於是沒喝幾口就推說肚子疼不喝了。

到了半夜時分，這幾個考生爛醉如泥，楊元禮起先還裝睡，後來從窗戶裡看見有人提著尖刀過來，趕緊翻牆出去，爬在一棵大樹上，看見這些和尚一個個手持尖刀，竟把那六個考生都殺死了。

楊元禮嚇得魂飛魄散，趕緊從樹上跳下來，正好摔在了荊棘叢中，扎的滿臉是血。此時他也顧不得疼了，爬起來一路狂奔了二三里路，慢慢的看見荒郊野外有一戶人家，於是上去敲門。開門的是個老婦人，楊元禮把自己在寺廟的遭遇告訴了她，求她收留。老婦人趕緊請他進去，並讓他好生歇著，自己去鎮上給他打些酒吃，楊元禮聽了千恩萬謝。

老婦人走後，只留下楊元禮和老婦人的女兒張淑兒在家。張淑兒見母親走了，就告訴楊元禮，自己的母親平日得了廟裡和尚許多恩惠，連這房子也是那些和尚的，她們母女只是借住。現在她母親說是買酒，其實是通報那些和尚去了。

楊元禮聽了大吃一驚，不知如何是好。此時張淑兒拿出一錠銀子給他做盤纏。連他趕緊逃走，但是又怕母親來了責備自己，於是連楊元禮把自己綁了起來。

楊元禮走了沒多久，那老婦人果然領了二三十個和尚過來了。此時張淑兒被吊在房樑上，老婦人見了趕緊把女兒接下來。張淑兒哭著告訴母親，那楊元禮剛才見屋裡沒人就想強姦我，我大聲喊叫起來，他怕被人發覺所以就把我綁起來，拿了咱們一錠銀子跑了。老婦人開箱一看果然少了一錠銀子。

再說那楊元禮，自從逃跑後，拿著張淑兒給的盤纏去了京城，參加考試竟然中了殿試第三名，入了翰林院。與他同年的人裡面，有一個人的父親正是在當初寺廟所在的山東做巡撫。楊元禮細細說明了當日之事，那些僧人都被捉拿到案判了死刑。

楊元禮感念當初張淑兒的救命之情，於是上門提親，娶了張淑兒為妻。