希特勒作為二戰的罪魁禍首，帶領著他的第三帝國，試圖挑戰並奴役整個世界。在整個戰爭期間，希特勒德國犯下了大量戰爭暴行。但有一件事情，希特勒卻沒敢去做。那就是在戰場上大規模使用毒氣。

眾所周知，德國在二戰期間在後方的集中營內曾大量運用毒氣對猶太人和其他東歐民族進行屠殺（最為臭名昭著的就是所謂的齊克隆B，主要成分是氰化鉀）。但德軍在前線戰場使用毒氣彈進行作戰的例子，卻相當罕見：這與日本侵略軍在中國廣泛運用化學武器毒氣彈殺傷軍人和無辜平民形成了鮮明對比。

在整個第二次世界大戰中，有案可查的德軍在戰鬥中使用毒氣彈的記錄有兩次。一次是在1941年11月莫斯科接近地的戰鬥中，為了拿下一個村莊，當面德軍扔了數個毒氣發煙罐。但事情上報後迅速被高層禁止。一次是在1942年9月斯大林格勒巷戰中，為了攻克蘇軍一個堅守的地下室，德國工兵使用了毒氣。但從1939年入侵波蘭，一直到1945年德國投降，6年的時間裡，只在兩次很小的戰鬥中象徵性地扔了幾顆毒氣彈，的確是令人驚訝的。那麼為何德軍不敢在戰場上使用毒氣彈呢？希特勒敢於向全世界開戰，卻不敢使用毒氣彈，這是為何？

或許從希特勒的早年經歷中，我們可以略知一二。第一次世界大戰期間，希特勒還是一個普通的下士。不過他作戰勇敢，打起仗來不要命的樣子給身邊的戰友留下了深刻印象，還得到了一枚鐵十字勳章——這是他直到自殺都為之驕傲的榮譽。在一次戰鬥中，希特勒被英軍散播的芥子氣重傷，全身紅腫甚至部分糜爛，兩眼也長時間失明，只能在醫院裡哀嚎著度過了戰爭剩下的時光。雖然希特勒的眼睛最終被治好了，沒有徹底瞎掉，但毒氣帶來的巨大痛苦卻成為了他青年時代揮之不去的陰影——他已經算是幸運兒了，很多身邊的戰友就因為全身腐爛而痛苦死去，或是永久性失明，落下了終身殘疾。他曾屢次提到，在戰場上使用毒氣是一種可恥的行為，無論對誰都一樣。可以用槍、刺刀和其他一切武器殺死對手，但不要用毒氣。

讓希特勒留下慘痛回憶的芥子氣被稱為毒氣之王，是一種糜爛性化學毒氣——一旦接觸或是吸入，會發生全身性的反應，乃至於腐爛，眼睛更是對芥子氣極其敏感。其在一戰期間的凡爾登戰役中被德軍首次使用，隨後英法聯軍也廣泛散播芥子氣進行報復。這種互相傷害的殘忍戰法讓雙方士兵付出了慘重代價：從1916年芥子氣登場到1918年一戰結束，短短兩年的時間裡，150萬人被這種可怕的兵器奪去了生命，或是被弄成了終身殘疾。西歐的一代人在馬克沁機槍和芥子氣的屠殺下已經幾乎毀滅。在整個一戰期間，1。5萬噸的芥子氣被交戰雙方在歐洲戰場上濫用。

二戰期間，除了日本對缺乏防毒和毒氣報復能力的中國廣泛進行毒氣戰以外，其他戰場均沒有發生一戰式的毒氣戰。交戰國雙方十分清楚，作為技術門檻極低的一種武器，任何一個工業國都能大量製造，任何一方敢於首先使用，很快就會遭到敵人更加猛烈的報復：這種互相摧毀的特徵類似於今天大國之間的核威懾。