1863年12月21日，天京外面所有的要塞全部丟失，天京被湘軍包圍。這個時候忠王李秀成勸洪秀全放棄城池，到其他地方。但是洪秀全沒有同意，一直要死守。最後在1864年6月1日，洪秀全在多日以野草充飢後病逝。洪秀全的兒子洪天貴福即位，不過沒多久，7月19日天京失守。這標誌著太平天國運動的失敗。洪天貴福被俘，11月18日在南昌被凌遲處死。而忠王李秀成7月22日在南京城外方山被俘，之後在南京被處死。其實很奇怪的一件事就是曾國藩處死李秀成，按理說這件事應該上奏朝廷，等待清政府決定。但是曾國藩並沒有聽，而且在南京自己擅自處死李秀成了。我們看一下原因。

首先就是太平天國雖然失敗了，但是還有很多餘部活動在全國。而且還是有很大的影響力。如果上奏朝廷，不管結果如何，都要把李秀成壓往北京等待候審。但是路途遙遠，由於李秀成是天平天國後期主要領導者，影響力巨大。肯定會有人來劫獄。出現任何意外曾國藩都吃不了兜著走。所以曾國藩肯定不願意冒這個險。

其次是曾國藩的手下攻打天京是非常的慘烈，手下也死了無數人。所以攻下天京之後，曾國藩在南京大開殺戒。據不完全統計殺了五十萬人。整個南京都是血流成河。曾國藩因此得到了一個外號曾禿子，曾剃頭。而之所以天京這麼難打主要是因為李秀成在守著。如果不是李秀成，天京早就會被攻破。所以湘軍非常痛恨李秀成等人。這就是為什麼抓了就殺了李秀成。

最後還有一個非常重要的原因，就是李自成的回憶錄。李秀成7月22日在南京城外方山被俘，8月7號被處死。這中間有半個月的時間。不過這半個月李秀成並沒有閒著。而是要來了紙和筆在寫回憶錄。這個回憶錄裡面記載了太平天國大量的事情，我們現在瞭解的太平天國事件大多數都是這個回憶錄裡面寫的。不過這裡面記載的事情裡還有和清軍打仗的狀況。裡面包括和湘軍打仗的事情。曾國藩在和太平天國打仗的時候經常謊報軍情，而這裡面都是有戰況詳細的記載。所以這份回憶錄一旦到了朝廷手裡，曾國藩肯定會吃不了兜著走，所以曾國藩才會私自處死李秀成。據說這份回憶錄只有曾國藩和李鴻章看過，後世流傳的都是曾國藩刪減版的。

其實不管是因為什麼原因處死李秀成的，李秀成都算是一代英豪。也算是留名青史了。據說李鴻章看了李秀成的回憶錄直接說李秀成是一代人雄。可見李秀成的人格魅力非常大。