“一入宮門深似海”，在古代封建社會，一些貧窮人家的女子若被選進宮當宮女，從此就是悽慘生活的開始，宮女在宮中的地位比太監高一點，但是總體地位在宮中還是很卑賤，隨時會遭人侮辱，要是做錯事，說錯話可能會遭到殺身之禍。運氣好的宮女年紀大了，或者是皇宮有什麼大的喜事發布特赦令，會打發宮女出宮嫁人。

但是被選進宮做妃子的就沒有那麼好運了，後宮妃子爭寵往往是拼的你死我活，爾虞我詐。做妃子的不僅要巴結好後宮之主皇后，而且還要跟太監掌事的搞好關係。一旦在皇帝那裡失寵或者做錯什麼事情，得罪朝中權貴，那麼這輩子就沒有什麼出頭之日了。輕則禁足，重則被打入冷宮。

其實關於冷宮這個詞，據歷史文獻記載並沒有特別指定的地方，往往是故宮裡面一些比較偏僻的地方，至今故宮裡面也沒有掛關於“冷宮”的牌匾，被打入冷宮的妃子可能這一輩子都待在這個地方了，一輩子孤苦伶仃，了卻殘生。

還有一些妃子比打入冷宮更加悽慘，皇帝為了皇家的體面不會把犯錯的妃子流放，會剝去她的爵位，如清朝的妃子一般會降為貴人，甚至是常在，然後交給那些嬤嬤去幹一些苦役差事。這些降為常在的妃子往往會遭到嬤嬤，太監不僅是精神上還有身體上的折磨。比如康熙王朝的容妃，被康熙降為容常在，在後宮裡面洗馬桶，時常不僅遭到掌事的嬤嬤的鞭打，還遭到太監的侮辱，謾罵。有些妃子心理承受能力差的往往會自尋短路。

據史料記載光緒皇帝最寵的妃子珍妃，因遭隆裕皇后的妒忌，被慈禧以後宮不許干政的罪名打入冷宮，珍妃被關入一個偏僻，陰暗潮溼的地方。所有的門都貼上十字封條，只留了一個非常小的視窗，日常吃飯，洗臉由太監從這個小視窗遞進遞出。不僅沒有人和珍妃說話，還規定一天只能上一次廁所。每當皇宮裡過喜慶的日子，如春節，元宵節。一個專門管著珍妃的老太監會代表慈禧太后把珍妃所犯的罪狀一一列出，然後指著鼻子訓斥，珍妃不僅下跪認真的聽著，完事後還要磕頭謝恩。1900年，八國聯軍攻入北京，慈禧攜光緒皇帝西逃，在逃跑之前慈禧藉口帶珍妃不便，又是戴罪之身，有辱皇家體面，命令太監把珍妃投入井中，年僅24歲的珍妃就這樣結束了她悽慘的一生。

被打入冷宮的妃子，難有出頭之日，皇帝有三宮六院，三千佳麗。早已忘記冷宮裡面還有這樣一位妃子。時間長久了，這些妃子往往精神錯亂，神神叨叨。都變成精神病了，有的妃子為了結束這種人不人鬼不鬼的生活，往往會上吊自殺。經常有人說冷宮的裡面的怨氣很重，所以這些地方都不對遊客開放。其實這些都是危言聳聽，這些地方偏僻又陰暗潮溼，年久失修，早就成為了危房，也許這才是不開放的原因。