腰斬是是我國古代的酷刑之一，早在春秋戰國時代，就有關於酷刑腰斬的記載，但當時處於青銅器時代，武器的鋒利程度遠達不到行刑的要求，一直到了封建時代，隨著鐵器的出現，腰斬這一酷刑逐漸被人們熟知。

歷史上被處於腰斬的名人有很多，如秦國的名相李斯，就是被腰斬於咸陽，明朝的儒學大家方孝孺不僅被朱棣處於腰斬極刑，還被滅了十族。據說方孝孺被腰斬後，上半身用手支撐在地面上爬行，用自己的鮮血連寫了十二半“篡”字才慢慢斷氣，由此可見腰斬這種酷刑是多麼的殘忍。

所以在古時候行刑的劊子手會對等待腰斬的犯人索取錢財，得了錢財的劊子手在行刑的過程當中，會把刀舉過頭頂，手起刀落，令犯人速死，減少痛苦。假如沒有得到犯人家屬的賄賂，則刀緩慢而下，而導致犯人很長一段時間不會喪命，其痛楚和殘忍可想而知。那麼在歷史上最後一名被腰斬的犯人是誰呢？他就是清代雍正年間的官員—俞鴻圖。

俞鴻圖原是康熙年間的一名進士，在雍正年間出任河南省學政，在雍正12年，俞鴻圖出任河南科舉考試的主考官，有心懷不軌的舉子為了金榜題名，賄賂俞鴻圖的僕人，僕人與俞鴻圖的小妾林氏串通一氣，隨著考試的臨近，一天晚上林氏提出陪丈夫喝酒助興，喝了幾杯酒的俞鴻圖已經是飄飄然，不僅當著林氏的面說出了考試的題目，並還炫耀著怎麼破題，答題。林氏從丈夫嘴中套出考題後，然後由僕人高價賣給舉子，收受賄銀高達兩萬餘兩。

洩題受賄的事情很快就鬧得人盡皆知，素來與俞鴻圖有矛盾的河南巡撫王士俊立即上奏摺彈劾，雍正見此奏摺後龍顏大怒，派出戶部侍郎徹查此事，若屬實，將俞鴻圖就地正法。最終找到了俞鴻圖受賄的證據，小妾林氏和僕人也承認洩露考題的事實。在這種情況下，俞鴻圖只得乖乖認罪了。

令俞鴻圖做夢也想不到的是，負責此案的官員竟然是自己的親家鄒士恆，同時也兼任此次的監斬官，雍正下旨對俞鴻圖處以腰斬酷刑，面對自己的親家下這麼殘忍的刑罰，迷信的鄒士恆害怕遭到天譴，不敢提前告訴俞鴻圖，也沒有給劊子手賄賂錢財，直到俞鴻圖最後被行刑時，才知道自己要被處以腰斬，當俞鴻圖被行刑後，並沒有立即死去，上半身痛苦的在地上打滾，用鮮血連續寫了7個“慘”字，然後才慢慢死去。

鄒士恆隨後向雍正報告了這一慘狀，一向鐵石心腸的雍正沒有想到這次動了憐憫之心，於是雍正下令廢除這中殘酷至極的酷刑，自此，有著2000多年曆史的腰斬酷刑退出了歷史舞臺。

腰斬這種酷刑興盛於封建時代的初期，最後又在封建時代沒落下退出歷史舞臺，死在腰斬下不外乎都是一些有知識的文人，也許在統治者眼裡，腰斬這種令人恐懼的酷刑，才是他們為了鞏固自己的統治地位最有力的武器。