在蘇共二十大上，赫魯曉夫對在座的蘇聯領導人們講了一個流傳於蘇聯民間的笑話：有一天，斯大林統治心愛的菸斗丟了，貝利亞不費吹灰之力，就找到10個嫌疑人，這10個小偷宣佈招認了，但是到了第二天斯大林在自己的沙發低下找到了他的菸斗。

這就是貝利亞，斯大林時期蘇聯的二號人物，蘇聯內務部（內務人民委員部，斯大林時期的警察機構）部長，“大清洗”的執行人。有各種說法認為，貝利亞有親手殺人的習慣，他有一個“貝利亞實驗室”，裡面有各種各樣的刑訊工具。

貝利亞和斯大林一樣，也是喬治亞人，他早年間在喬治亞等地參加革命活動，並且在1931年成了南高加索的領導人。在加入蘇聯之後，斯大林曾遭遇過一次襲擊，結果貝利亞以身相救，之後他不斷升遷，成了蘇聯部長會議副主席，以及蘇聯元帥。

在擔任內務部部長時期，貝利亞從情報，武器，外交等諸多方面為蘇聯做出了貢獻，而在早一些的時候，他還幫助斯大林除去了托洛茨基。

在斯大林死後，馬林科夫擔任了蘇聯部長會議主席，成了蘇聯名義上的頭號人物，但是由於二號人物貝利亞手裡握著內務部，所以貝利亞才是實際上的核心人物。從斯大林逝世到貝利亞被捕，貝利亞這個至高無上的地位只維持了不到4個月，而在這四個月中，他對蘇聯提出了一系列的改革措施。

其中包括為克里姆林宮醫生案平反，重新審理米格列爾人案等，他還“大赦天下”，據統計在他的建議下，蘇聯共有壹佰貳拾萬在押犯人被釋放，正在進行的40萬個案件也停止了調查。貝利亞在消除對斯大林的崇拜上也有很大的貢獻，他指示蘇聯各大報刊停止對斯大林的宣傳，不再使用斯大林的畫像來裝飾建築物，甚至直接把一些斯大林的負面訊息包括要求毆打囚犯，刺殺米霍埃爾斯等直接指了出來。

1953年6月底，貝利亞在部長會議上被逮捕，實施這場逮捕的是赫魯曉夫和朱可夫等人，半年後，貝利亞被秘密處決。

如何評價貝利亞？考慮到他在蘇聯衛國戰爭中所做的貢獻，並不能說他不是個功臣，而說道他做過的那些錯失，也不能給予他太高的評價。