周王室逐漸衰敗的原因有很多，隨著天下諸侯的勢力越來越大，挑戰周天子的權威就成了歷史的必然了，但人們都知道槍打出頭鳥，誰第一個動手必將成為眾矢之的，那些勢力強大的春秋霸主正是因為明白了這一點，才會讓毫無威脅的周天子一直打著醬油，不然分分鐘就把他滅掉了，與其他強國不同，鄭國是一個國土比較小的國家，但正是這個小國家卻第一次挑戰了周天子的權威，不僅打敗了周天子的軍隊，鄭國大將還射傷了周天子，要不是鄭國國君攔著將士，周天子就成了刀下亡魂了。

自西周滅亡之後，周平王放棄關中千里之地，把周王室遷到洛陽附近起，周王室就已經無力在控制天下諸侯了，首先周平王的王位就不被天下諸侯承認，因為當時還有一位周王，出現了罕見的兩王並存的局面，就是攜王姬餘臣，攜王姬餘臣是周幽王的弟弟，這位周王是中原諸侯在虢公翰等人擁立的，相比較周平王的話，攜王姬餘臣明顯更能代表周王室的正統，然而周平王的擁立諸侯只有晉國和鄭國。

晉國和鄭國擁立周平王有功，他們也成為了周平王東遷最大的功臣，都藉著周天子之名，瘋狂的擴張領土，吞併其他小國，而後晉文候殺死了攜王姬餘臣，堅決擁護周平王為周王室正統，因為攜王政權的存在，中原的一些大的諸侯國，如魯宋齊衛等國，都沒有完全承認周平王政權，所以就談不上對周王室的挑戰了。周平王東遷之後不久，晉文候去世了，此後晉國陷入了長達67年的內亂，根本無暇理會周王室，周王室的權力從此就落入鄭國手中了，鄭武公和鄭莊公都成為了周王室唯一的執政卿士，鄭國也從中得到了不少好處。

鄭國國君獨掌周王室的權力，一家獨大，時間一長必定會與周王室產生各種摩擦，周平王也想多任命一位執政卿士來瓜分鄭莊公的權力，但在鄭莊公威脅之下，此想法不得不告吹了，還被迫提出與鄭國交換質子，把周王室的王子和鄭國王子互為質子，以此來換取鄭國的信任，但是兩國關係已經決裂了，只是還沒有徹底撕破臉。周桓王即位的時候，周平王下葬和周桓王即位，鄭莊公作為唯一的執政卿士都沒有象徵性的出場，導致周桓王對鄭莊公厭惡到了極點，想任命西虢公為新的執政卿士分擔鄭莊公的權力，但是沒想到鄭莊公派人搶先收割了周王室的麥子，還公然以武力相威脅，周桓王忍無可忍，徹底與鄭國決裂，還撤銷了鄭莊公的執政卿士的職位，並且周桓王御駕親征率兵討伐鄭國，以壯天子威嚴。

鄭國國君鄭莊公打敗周天子，成了第一個敢於挑戰天子權威的國家，周天子的真正實力也讓天下諸侯大跌眼鏡，成了全天下的笑柄，自此周王室連做紙老虎的資格都沒有了。