在一些以清朝歷史為背景的小說或者影視作品中，我們經常可以見到“包衣奴才”這個詞語，這個詞可是清朝的專有名詞。顧名思義，包衣奴才是清朝統治者奴僕中的一種，不過雖為奴才，卻也是清朝統治的重要一部分，有許多包衣奴才出身的人在清朝當官、為妃，名垂史冊。

《紅樓夢》的作者曹雪芹先生的家族就是包衣；嘉慶皇帝的生母孝儀純皇后也是包衣出身，得寵之後其家族被抬旗，編入內佐領，諸如此類的例子還有許多，縱橫就不再列舉了。

那清朝的包衣奴才是什麼時候出現的？有著怎樣的地位？又履行著怎樣的職責呢？

包衣的全稱為包衣阿哈。在滿人的八旗之中，貴族之主，統領之主，富貴之家，或朝庭中大臣官員等家中所有的傭人統屬包衣人。地位在滿人中是屬於中下，但高於奴隸。包衣人的稱呼和職能僅限於八旗之族。他們不屬於真正的奴隸，只能算是八旗的奴僕。

雖然都是包衣奴才，但因為主人的地位不同，包衣奴才的身份也不同，主要分為‘’上三旗包衣‘’和‘’下五旗包衣‘’，上三旗是指正黃旗、鑲黃旗和正白旗，這些包衣奴才主要為皇室服務，基本上都在內務府當差，身份比‘’下五旗包衣‘’要高。

‘’上三旗包衣‘’的女子大部分都入宮做雜役，還有一部分被選擇秀女，如果幸運的話，甚至能成為妃嬪，就比如在《延禧攻略》中的魏瓔珞，她出身正黃旗包衣，最後獲得了乾隆的賞識，成為了皇后，算是拜託了奴籍，成為了主子。

至於‘’下五旗包衣‘’，這些人的生活基本上要仰仗其主人，如果主人的地位高，而且願意賞賜他們一些財物，他們的生活才有一些保障。

而包衣的來源主要從以下三方面獲得：一是從女真部落時代就已經成為八旗貴族的包衣，那麼他們的後代也都是包衣，也就是世代為奴。二是來自戰爭中的俘虜和掠奪的平民，在清朝之前，滿清八旗就曾多次破關，然後在關內大肆劫掠，成千上萬的漢人被擄掠，而這些漢人為了生存也不得不低身為奴。三則是一些滿清八旗的平民因為各種原因被迫淪為包衣。

這些包衣奴才雖然地位很低，任主人差遣，但是他們也有一個優勢，他們與有權有勢的上層圈子的人物距離更近，也更能說得上話，雖然在他們主人這裡，他們是地位卑賤的奴才，但是對圈子外的人來說，這些混得好的包衣奴才，是外人爭搶巴結的物件，比那些地位普通的人更加容易賺得一身富貴，說起來倒有點狐假虎威的意思。

清朝建立之後，皇帝為了加強中央集權，穩固自己的統治，在任命官員的時候更是以滿人為中心，與此同時，包衣奴才深受主人的信賴，不僅能夠擁有旗人的戶口，而且是有機會參與政治的，還可以參加科舉，甚至還能成為達官貴人。

而且是包衣奴才出身的貴人其實也並不少見，比如說，像我們比較熟悉的大學士和珅、大將軍年羹堯，而且就連雍正皇帝的母親德妃烏雅氏也是正宗的包衣出身。當然，也不是所有的包衣奴才都有這麼好的機遇，大部分的還是在做一些伺候人的或是粗重繁雜的工作，就和普通的下人沒什麼兩樣。

由此可見，包衣奴才的地位低只是相對來說的，對於皇室和王公大臣來講，他們或許只是一些奴才，但是對於普通的漢人老百姓而言，包衣奴才因為有旗人的戶口，在身份上可比他們高了不止一點。所以，包衣奴才雖然有個“奴才”名號，可在身份上來說，他們可並不是在最底層的。

包衣無論做了多大的官，有多顯赫的成就，他們往往都會避擴音及自己包衣的身份，這個身份標識會折磨他們一生。這個群體中出過很多名臣，無一例外，他們都一直在掩飾自己或者先祖的包衣身份。這是歷史，也是現實，那個時代的人在滾滾歷史長河中有多少的無奈是我們無法理解的！