所謂“八股文”，本是明清時期的一種考試文體，是對考生文章寫法的一種嚴格規定。“八股文”誕生的本來目的，只是為了方便考官來判別考生文筆和學識，但隨著時間的推移，最終卻喧賓奪主，成為了檢驗學子學識的唯一標準，就此為人所詬病。

“八股文”誕生於明朝，本是一種考試文體

朱元璋建立明朝之後，於洪武元年（1368年）開始恢復科舉考試，明初的科舉雖然對制度、文體都有了明確要求，但對於具體寫法卻並無明確規定，考生們可以隨意採取對偶或散文的方式答題，因而限制還不是很嚴格。

到了明憲宗成化年間，在王鰲、謝遷、章懋等人的提倡下，八股文逐漸形成了講究格律、步驟的問題，並逐漸開始形成嚴格的程式。

成化二三年（1487年），朝廷下令，科舉由考“經義”改為考八股文，即考生答題之時必須要按照八股的方式寫作，要求內容必須用古人的語氣，這叫做代聖人立言，且對句子的長短、字的繁簡、聲調高低也都要求相對成文，甚至對文章字數也有嚴格限制。同時，論述內容必須以朱熹的《四書章句集註》為準，不再允許學生違背經注和自由發揮。

那麼什麼是八股文呢？“八股”其實就是指文章的八個部分，即破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股八部分。後四個部分每部分有兩股排比對偶的文字，合起來共八股。

八股文作為一種嚴格的文章格式，其最初的誕生目的，其實只是為了方便考官對比學生的文筆和學識，只是作為科舉考試的一種輔助工具。然而，隨著時間的推移，八股文卻逐漸的喧賓奪主，不僅成為了科舉考試的唯一內容，且成為了考官考察學生的唯一標準。

明朝滅亡之後，清朝從順治三年（1646年）開始恢復科舉，依然沿用了明朝的八股文，雖然在康熙年間曾短暫廢止，但很快又被恢復，從而時期一直成為明清兩朝科舉的主要內容，直到光緒二十八年（1902年），才真正開始停用。

“八股文”也可以寫的很漂亮，但考試內容的單一決定了它的僵化

我們日常考試中，作文往往規定“詩歌除外”，原因便在於詩歌太難判定高低。如果“八股文”只是作為一種考試文體，僅僅只是對考生的文章寫法予以限制的話，其實未嘗不是一種好的評比方式。

王鰲

我們先來看一篇王鰲寫的“八股文”，不得不說，作為提出八股文的官員之一，王鰲的這篇《百姓足，孰與不足》寫的的確很漂亮。

王鰲《百姓足，孰與不足》（論語·顏淵） 民既富於下，君自富於上。【破題】 蓋君之富，藏於民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？有若深言君民一體之意，以告哀公。【承題】 蓋謂：公之加賦，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心，什一而徵，不為厲民自養之計，則民力所出，不困於徵求；民財所有，不盡於聚斂。【起講】 間閻之內，乃積乃倉，而所謂仰事俯育者無憂矣。 田野之間，如茨如梁，而所謂養生送死者無憾矣。 百姓既足，君何為而獨貧乎？【入題】 吾知 藏諸閭閻者，君皆得而有之，不必歸之府庫，而後為吾財也。 蓄諸田野者，君皆得而用之，不必積之倉廩，而後為吾有也。【起股】 取之無窮，何憂乎有求而不得？ 用之不竭，何患乎有事而無備？【中股】 犧牲粢盛，足以為祭祀之供；玉帛筐篚，足以資朝聘之費。借曰不足，百姓自有以給之也，其孰與不足乎？ 饔饗牢醴，足以供賓客之需；車馬器械，足以備征伐之用，借曰不足，百姓自有以應之也，又孰與不足乎？【後股】 籲！徹法之立，本以為民，而國用之足，乃由於此，何必加賦以求富哉！【束股】

王鰲的這篇《百姓足，孰與不足》，講的便是“藏富於民”的問題，單從這篇文章來看，不僅格式嚴謹漂亮，內容也算充實，講的又是朝政大事，與後世那些內容空洞，只注重文章本身漂亮與否的“八股文”簡直不可同日而語。

如果科舉內容是時政大事、施政方略，那麼未必不會有人寫出類似於王鰲這樣的文章，可內問題是“八股文”不僅嚴格規定了考試文體，而且對於考試內容也進行了嚴格規定，規定考試題目必須出自四書五經中的原文。

要知道，四書五經一共也就那麼多字，能夠作為考題的本就不多，隨著時間的推移，能考的東西越來越少，不僅考生答題侷限性越來越大，就連考官出題也是難上加難，以至於考官不得不從四書五經中選出幾個詞組合起來，形成考題，這種天馬行空的考題，讓考生怎麼回答？

於是乎，無法從內容上進行創新的考生們，只能在文章的表面上下功夫，以至於最終形成了浮於表面、不重實際的弊病，而考官們也是如此，既然內容千篇一律、乏善可陳，也就只能從文章表面上來判別高低了，誰的文章寫的漂亮，誰便能夠取得好成績。

久而久之，學子們為了高中，便只能“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”，費盡心思的研究文章寫法，不再關注天下大事，考官們費盡心思的制定考題，而不再考察學子學識。而用這種方式選拔出的官員，吟詩作對、引經據典絕對是一把好手，可要說治國理政、牧守一方，就只能聽天由命了。