公元907年，朱溫代唐，建國為梁，阿保機也在同年自立為可汗。阿保機在907年的正月宣佈即位，朱溫在這一年三月份稱帝，阿保機還要謙卑地遣使送名馬、女口、貂皮等厚禮，請求朱溫冊封。中原皇帝“受命於天”，契丹可汗地位只有經皇帝冊立才是合法的。但是朱溫禮照收，卻提出一個苛刻的條件才能冊封阿保機，那就是讓他去打自己的宿敵李克用。

阿保機也不笨，李克用雖以大唐的忠臣自居，沒有稱帝只是以“晉王”自居，但是實力跟朱溫不相上下。阿保機索性就不要這個“可汗”的名號，集中精力打平幾個想爭奪權位的兄弟，用了十餘年的時間整頓內亂，發展生產。公元916年，阿保機自稱“大聖大明天皇帝”，封其妻述律平為“應天大明地皇后”，正式建立契丹王朝。阿保機東征西討，為契丹的版圖奠定基礎，天顯元年（公元926年）在征討渤海國回途中，突然病逝。

當時阿保機有兩個兒子比較有出息，一個是長子耶律倍，這是為仰慕漢學的飽學之士，被阿保機封為“東丹王”，管理原來渤海國的地域。耶律倍還有一個封號叫“人皇王”，當時他是“天皇帝”阿保機、“地皇后”述律平之下的契丹第三號人物。另外一個兒子叫耶律德光，只識弓馬騎射，論才學還沒有耶律倍一半。本來論聲望或者地位，是耶律倍嬴面比較大的。但是，阿保機去世後，遼國的話事人是他的老孃述律平。述律平對文縐縐的大兒子沒什麼好感，比較喜歡擅長騎射的二兒子耶律德光，一手把他扶上皇位。耶律倍受了排擠，一氣之下投奔後唐明宗李嗣源。

沒辦法，誰讓他有個女中豪傑的娘。大家都知道大遼也不少姓蕭的太后，在皇帝死後輔佐小皇帝，雖為女兒身也能扛起江山重任。大遼後宮主政的頭，就是述律平開的。大遼的皇后幾乎都出自蕭氏一族，除了開國皇后述律平和遼世宗耶律阮的漢人皇后甄氏之外。耶律氏和蕭氏世代通婚，構成部落。述律平是大遼唯一不姓蕭的契丹皇后，阿保機在世的時候，她實際是大遼的“二把手“。

阿保機行軍作戰，她經常參與謀議。神冊元年（916年），阿保機遠征党項，室韋族的黃頭、臭泊二部乘其後方空虛之機前來襲擊，多虧有述律氏指揮若定，奮力反擊，才將來犯者徹底打敗。因此一戰，述律平在各部族之中名聲大震。她雖然身為女子，不僅能指揮打仗，而且能協助阿保機處理政務。

述律平跟中原王朝的深宮女子不一樣，她是阿保機的事業夥伴。她從來都不是養在深宮的弱質女子，而是能跟阿保機並駕齊驅的女強人。她不僅得到契丹部族的尊重，就連後唐莊宗李存勖，都對述律平以叔母相稱，她的政治地位可見一斑。

這麼一問就把述律平問住了，她可不是輕易認輸的女人。她沉吟片刻，當即截斷自己的右腕，置於阿保機的棺木中。她理直氣壯地說：“子幼國疑，欲往而不能”。述律平這種不要命的架勢，震懾住所有的大臣，再也沒有人敢質疑她是否殉葬了。

此事亦見於《遼史》：天顯元年，述律氏曾在上京義節寺斷腕，置於太祖陵墓內。後來即在寺內建“斷腕樓”，並樹碑誌之。斷腕之痛，述律平面不改色，這個有鋼鐵一般意志的女人，憑藉一己之力控制契丹的功臣宿將，此後執掌權柄二十年。她一手扶持兒子耶律德光上位，作為皇太后依然能夠影響契丹的朝局。直到大同元年（公元947年），耶律德光去世于軍中，其兄耶律倍之子耶律阮在軍中自立。耶律阮沒有給奶奶述律平面子，述律平在耶律德光之後立了自己的小兒子耶律胡，耶律阮為了爭奪帝位，率軍跟奶奶述律平的人馬乾了一仗。述律平不敵孫子，這才結束了自己的攝政生涯。

這就是大遼第一位皇太后，斷腕奇女子述律平的一生。這位皇太后有著男子一樣的心智和謀略，不僅手腕鐵血，對待自己也真夠狠的。