孫家淦出生于山西興縣一個貧苦的家庭中，他自小愛讀書，立志要做個清官，功夫不負有心人，康熙五十二年的時候孫嘉淦就考中了進士，自此步入了仕途，歷經康熙，雍正，乾隆三個朝代，是一個名副其實的三朝元老。在官場中，孫嘉淦一直以敢於直諫而出名，雍正帝曾評價他說：朕從即位以來，敢於直言進諫者，只有孫嘉淦一人。能得到雍正帝這麼高的評價，實屬難得，不過孫嘉淦也著實配得上這評價。

孫嘉淦最大特點就是敢於直言進諫，經常是惹得雍正帝怒氣中燒，甚至嚴重的時候，竟是將孫嘉淦問罪，但是等到後來氣消了，雍正帝又是不怪罪他，將其委以重任，所以，此人能得重用，不僅是自己，更是遇上明主。本來孫嘉淦只是個普普通通的官員，但在雍正年間他幹了一件大膽的事，那就是給雍正上書說：“陛下應該親近兄弟、停止納捐、西北收兵”。雍正可是在九子奪嫡中走出來的皇帝，聽了第一條建議便龍顏大怒，幸虧雍正的老師朱軾，委婉地說道：這個人雖然有些狂妄，但是他的膽量連我都做不到。雍正聽後哈哈大笑，加封孫嘉淦為國子監司業。

後來的孫嘉淦憑藉著自己的政績升到了一品大員。這時候已經到了乾隆當皇帝的時候。但是也快要到退休的年紀啦，但是這個時候孫嘉淦就有點發愁啦，他家鄉的人都知道他當了大官，但是這樣子兩手 空空的回去肯定很遭到很多人的嘲笑啊，人家都是衣錦還鄉，他可是什麼都沒有啊，為了不給朝廷丟面子，也不給自己這張老臉丟份，就把建設牆的剩磚給裝到了箱子裡面，拉了好幾車這種磚頭。

結果，乾隆聽說這事，以為他有貪汙，派人前去查他，才發現箱裡都是磚頭，他只是個窮光蛋。乾隆心中一動，為了嘉獎他多年來對朝廷的貢獻，又將磚頭全部換成了金銀，算是對他的重賞。我們都知道，公務員的工資其實並不高，在古代也是如此。如果僅靠微薄的俸祿，吃飽飯沒有問題，但是錦衣玉食是有一定難度的。更不用說攢下很多積蓄。因此，不管官的大小都難免會貪一點。一品清官回鄉，太窮怕鄉親恥笑，拉幾箱磚撐臉面，皇帝：換成金子。