晉代有著名的“竹林七賢”，他們在山陽縣一帶的竹林之中，喝酒唱歌，肆意酣暢，追求“道”和“無”的精神境界和哲學思想，成為狂狷名士的代名詞。
而在“竹林七賢”中，往往最早被大家熟悉的人，可能就是王戎了。因為在他七歲的時候，就做了一件事，直到今天還廣為傳頌。這件事就是“王戎七歲識李”。當年，僅僅七歲的王戎和小夥伴們在路邊玩，路邊有一棵李樹，小夥伴們都興致勃勃地爬到樹上，摘李子吃。只有王戎一動不動。別人為他為什麼不去摘李子，他說：“李子樹在路邊，若是李子又香又甜，早就被路人摘完了。現在樹上滿滿都是李子，說明這些李子根本就不好吃。”果然，小夥伴們摘下來李子一嘗，又酸又澀，誰都不肯再吃了。
事實上，關於王戎自幼聰慧過人的故事，還不止“七歲識李”。還有一次，六七歲的王戎在宣武場看錶演，籠中的猛獸咆哮不止，眾人都被嚇跑了，只有王戎毫不畏懼，神色自如。魏明帝曹叡看到後，覺得這個孩子不一般，就叫過來問他為什麼不怕猛獸。王戎說：“猛獸在籠子中，更不出不來，我為什麼要怕呢？”
還有一次，“竹林七賢”中的阮籍，去找王戎的父親王渾。王渾和王戎正在下棋，落子的時候有些猶豫不定，王戎就說了一句非常著名的話：“舉棋不定，心有旁騖。”王戎這一句話，為後世貢獻了兩個成語，也讓阮籍大吃一驚，知道這個孩子非同一般。從此以後，比王戎大二十四歲的阮籍，成了王戎的好朋友。他再去王家，就不再找王渾，而是和王戎聊起來就沒完。他還告訴王渾：“濬衝（王戎的字）和你不是一類人，他清虛可賞。跟你說話，不如和濬衝說話。”
成語“卿卿我我”，也出自王戎。王戎的妻子總是用“卿”來稱呼王戎。王戎說：“女人家用卿來稱呼丈夫，有些不太恭敬，你以後不要再這樣稱呼我了。”王戎的妻子說：“親卿愛卿，是以卿卿，我不卿卿，誰當卿卿？”所以，“卿卿我我”以後就成了表示夫妻恩愛或者戀人之間關係很甜蜜的成語。從這個成語中，我們也可以推斷出來，王戎和妻子的感情非常好。
同時，王戎還是晉代非常有名的孝子。他曾經與和嶠一起經歷了大喪（父親或者母親過世）。王戎因為大喪而骨瘦如柴，和嶠在大喪期間哀痛哭泣，禮儀周全。晉武帝司馬炎就問劉仲雄：“你經常去探望王戎與和嶠，聽說和嶠因為大喪而過度約束自己，正是讓人擔心啊！”劉仲雄說：“和嶠雖然禮儀周全，但精神沒有受到任何損傷，王戎雖然禮儀方面不如和嶠，但悲痛得骨瘦如柴，連走路都要靠柺杖。我認為和嶠是生孝，王戎是死孝。陛下不應該擔心和嶠，而應該擔心王戎。”
王戎的父親王渾在世的時候很有名望，他過世的時候，他的那些舊隨從和部屬，贈送給王戎一百萬錢，讓他為父親安排葬禮，王戎全部推辭不受。從此以後，王戎的名氣就更大了。
可是，
人性有時候很複雜
，也就是這樣一位從小兒就聰穎過人，長大之後又非常有名望，對父母孝敬，與妻子恩愛的王戎，忽然變得令人費解，不禁吝嗇得像“鐵公雞”，還為了活命，做了一件令人驚掉了下巴的事，隔著螢幕都能聞到不同尋常的味道。
曾經堅持不接受別人給父親的喪葬之資的王戎，後來究竟有多吝嗇？在《世說新語·儉嗇》中一共記載了九件事，其中關於
王戎的吝嗇就佔了四件
。
第一件事是王戎很吝嗇，他的侄子結婚的時候，他只送了一件單衣，過了一段時間，又找藉口將這件衣服要了回去；第二件事是王戎雖然很富貴，家裡的房屋、奴僕、良田，在洛陽城中幾乎無人能比。因為家裡的賬簿、契約太多了，他經常和妻子一起在燭光下，擺開籌碼來計算；第三件事是王戎家裡有品質非常好的李子，因為怕別人得到這棵李樹的種子，王戎再賣李子的時候，先把李核鑽破；第四件事是王戎的女兒嫁給了裴頠，裴頠借了王戎幾萬個錢，王戎一看見女兒女婿，就把臉拉下來了。王戎的女兒趕緊把錢還給了父親，王戎的臉色才雨過天晴。
不過，這都還不是王戎做的最令人難以接受的事。他為了活命，做了一件很“有味兒”的事，才更被人詬病。
太安元年，王戎升為司徒。十二月，河間王司馬顒聯合成都王司馬穎討伐齊王司馬冏。司馬冏就找自己手下的人，一起商量對策，王戎也在其中。王戎說：“王爺你雖然功勞很大，但是現在你賞賜不均衡，早就有人心懷二心了，現在那兩位王爺的兵馬強壯，不可抵擋，你不如辭官歸裡，將權力讓給他們，可能就沒事了。”司馬冏手下的另一位官員怒氣衝衝地說：“你說這話，一點都不體恤王事，就算王爺賞賜不及時，責任也不在王爺身上，那兩位王爺就是亂臣賊子，大家應該齊心協力討伐他們，你怎麼說這樣的話？自漢魏以來，你看到過王爺放棄權力回家，能保全自己和妻兒性命的嗎？說這話的人，應該立刻殺了！”
司馬冏也非常憤怒，立刻就要殺了王戎。王戎怎麼樣了呢？《資治通鑑》記載了八個字，“
戎偽藥發墮廁，得免
”。
也就是說，王戎為了活命，假裝自己藥力發作，不受控制，“噗通”一聲掉進了廁所中，才躲過一劫。果然“夠味兒”啊！
為什麼王戎的人生，前後會發生這麼大的變化？東晉人戴逵評價說：“王戎晦默於危亂之際，獲免憂禍，既明且哲，於是在矣。”也就是說，戴逵認為王戎後來所做的一切，不過是“明哲保身”。
晉朝，可是說是歷史上非常混亂的一個時期。司馬炎死了之後，將皇位傳給了傻兒子司馬衷，從此以後，晉朝就沒有安生過，“八王之亂”將建立沒多久的晉朝，搞的一團烏煙瘴氣，有多少名士在無休止的爭鬥中白白送了性命？王戎是被嚇著了，為了自保，才屢屢表現出常人難以理解的樣子。
但這種說法，用一個詞概括，不過是“苟且偷生”。一代名士王戎，由盡人皆知的神童，到“偽藥發墮廁”，也可以算是不折不扣的悲劇了。