蘇州殺人，南京活人。龐大人是君子豹變，果然是輔國良臣啊～哈哈哈！”
這是電影《投名狀》中，狄大人和陳大人為龐青雲走馬上任兩江總督踐行，狄大人上來就譏諷龐青雲為民請命一事。之前，由於龐青雲攻陷南京“勞苦功高”，被慈禧太后任命為兩江總督，但龐在面見太后謝恩時卻提出要求免除兩江轄區三年賦稅，朝堂上得到了太后的恩准。
隨後不久，龐青雲在兩江總督上任的典禮上遇刺身亡。龐成了高層的政治鬥爭的犧牲品，也就是姜大人說得“棄子”。其實龐不是必須要死，他有很多活命的機會。
龐青雲在戰場上能屈能伸、有勇有謀，是個帥才。身處政治漩渦中，他其實也不是很傻很天真的菜鳥小白，龐明白其中各方的利害關係，知道自己如履薄冰，但他政治上的信仰卻純潔的像個殉道者，自己一步步走向死路。
首先，他不應該在那種場合下，公開為民請命，要求免除兩江轄區三年賦稅。兩江轄區是當時最富庶的地區，包括今天的江蘇省、上海市、安徽省、江西省，是清政府最重要的財政收入來源，好不容易從長毛手裡奪了回來。先不說龐的要求合不合理，作為收復南京的功臣，當著滿朝文武的面提出來無異於脅迫慈禧太后，而且龐青雲讓太后割肉而將愛民的好名聲留給自己，這很不明智。
其次，出現時總是位居中間的狄大人，是三位大人中地位最高的，也是太后的心腹。龐青雲不應該面對狄大人的拉攏展現出一副高冷的樣子，不為所動。“南京是歸你了，姜大人是氣得臥病南方，何魁又蠢蠢欲動，龐大人，你鎮得住嗎？”
而在所有人都把龐青雲看做是陳大人派系的情況下，一步登天的龐青雲卻完全不按照陳大人的節奏出牌，與陳也保持距離，逼得陳大人最終也只得與龐劃清界限：“我想正是因為龐大人不屬於任何派系，所以才得到太后的垂青。”
最後，龐青雲更不應該主動放棄兵權，殺兄弟趙二虎自斷臂膀。趙二虎講義氣，趙的人是龐起家時的家底，山子營的骨幹力量。趙是有錯誤，但面對姜大人的心腹何魁的拉攏，不為所動，對龐青雲的做法也開始慢慢理解，對龐是忠心耿耿的。但龐為了讓朝廷放心，暗算犧牲了趙二虎，導致老三姜午陽反目，龐青雲的山字營就此瓦解，分崩離析。
最開始想要除掉龐青雲的只有姜大人，他的目的一是為了跟陳大人鬥，二是為了自己在兩江的利益。
“太后說了，你還年輕，我們君臣相伴會長久。”本來太后和狄大人在這場鬥爭中保持中立，一開始也有意拉攏、栽培龐青雲，但龐就是不上道兒，使得這兩人改變了立場，默許了姜實施對龐的刺殺。
龐青雲無疑是一個虛構的悲劇式人物，他戰場上殺伐決斷、驍勇善戰，而冷酷的外表下卻懷著決心改變社會不公的崇高理想，把國家和民生放在第一位，甚至不惜犧牲兄弟、犧牲自我，政治上的潔癖與當時的朝堂環境格格不入，這樣的形象只能存在於銀幕之上。
而龐青雲的原型馬新貽是一個歷史現實中的人物。他的被刺，比電影劇情卻更加離奇狗血，留下了重重迷霧，“刺馬案”成為清末四大疑案之首。
馬新貽（1821年—1870年），字谷山，回族，山東菏澤人。道光二十七年（1847年）進士，因剿滅太平天國、捻軍累立戰功，一路升遷，歷任安徽建平知縣、合肥知縣、安徽按察使、安徽布政使、浙江巡撫、閩浙總督、兩江總督。
1870年（同治九年）8月22日，調任兩江總督僅僅兩年的馬新貽，在箭場參加完閱射後步行回官署，剛走到官署後院門口，突然從人群中閃出一人，跪在地上高舉訴狀並大喊冤枉，馬新貽停下來接過訴狀正欲看時，不料此人突然拔出匕首，刺入馬新貽的右肋，馬新貽第二天就重傷不治，一命嗚呼。
刺客沒有逃走，束手就擒，宣稱自己叫張汶祥。據他交代，自己46歲，河南河陽人，刺殺馬新貽的動機主要有以下三點：
第一，他外出經商多年，回到寧波的家後，發現老婆和錢財被一個叫吳炳燮的惡棍霸佔了，於是攔下時任浙江巡撫的馬新貽喊冤，但馬卻未受理。他只好到寧波府告狀，雖然討回了老婆，但是錢財沒有追回來，氣急敗壞之下，他逼老婆吞煙自盡。他認為，馬應該對他的家破人亡負責。
第二，他的很多海盜朋友被時任浙江巡撫的馬新貽捕殺、入獄，海盜們說他最講義氣，他殺馬也是為朋友報仇。
第三，他私自開的“小押”（重利盤剝的典當行）生意被馬明令禁止，絕了他的生路，從而加深了他對馬的仇恨。
新仇舊恨一起算，使他對馬新貽恨之入骨，一路追蹤馬新貽從浙江到了福建、江蘇，終於找到機會將其刺殺。
這份供述邏輯混亂、漏洞百出，一看就是扯淡，但卻是清廷官方認可的供詞。簽字畫押後，如今尚存於臺北故宮博物院。張汶祥為何“刺馬”，清廷給出的答案是“聽受海盜指使並挾私怨行刺”，“實無另有主使及知情同謀之人”。1871年10月，張汶祥被凌遲處死、剖腹挖心，祭奠馬新貽。“刺馬案”就這樣結案了。
由於案件離奇，民間的演繹就更加熱鬧了。當時民間流傳，馬實因男女之事被殺，馬新貽與曹二虎及張汶祥為拜把子兄弟，早年共同起兵圍剿長毛與捻匪，曹二虎的老婆頗有姿色與馬有染，馬為了霸佔曹的老婆，就設計害死曹二虎，張汶祥為了義氣殺馬新貽為二哥曹二虎報仇。
後來還以此為題材有了各種戲曲唱段：“馬新貽，忘恩負義，奪人妻，賣朋友，老張拼著命不要，縱使九泉也甘心。”在電影《投名狀》中也借鑑了這個故事情節。
“刺馬案”之所以稱為奇案，確實存在眾多無法解釋的疑點。
第一，馬新貽遇刺前的反應說明他毫無防備，不認識刺客，也就不可能是為拜把子兄弟所殺。當聽到有人喊冤，馬新貽停了下來，看到來人跪下遞上狀子，馬新貽很自然地接過來開啟看。這說明馬根本就不認識刺客。
第二，刺客訓練有素，應該是職業殺人者，與張汶祥的供述不符。就在馬新貽開啟狀子的一瞬間，刺客突然拔出一把匕首，猛地刺入馬的右肋，應該就是肝臟的位置。馬新貽當時就撲倒在地，次日便重傷不治身亡。很顯然，刺客絕對是刺殺高手，一刀命中要害。
第三，刺客的表現也很奇怪，刺殺成功後按常理應該逃跑，但這個刺客不僅沒跑，當護衛衝過來抓他時，他除了高喊“殺人者，張汶祥也！”以外，還喊了一句“養兵千日，用在一朝”。就憑後面這句話，“刺馬案”也絕非個人恩怨。
不光案件離奇，案件的審訊更加撲朔迷離。案發之後，總督府八百里加急，把馬新貽遇刺身亡的訊息上報清廷。另一方面立刻提審張汶祥，但張將自己家破人亡歸咎於馬的供詞著實令人大跌眼鏡。慈禧太后當然完全不認可，下令漕運總督張之萬為欽差大臣再審刺馬案。
而張之萬的表現，更是令人疑竇叢生。張之萬時任漕運總督，在江蘇淮安辦公，離南京很近，慈禧讓他去審案就是因為他離著近。而這位老兄從淮安到南京足足走了兩個月。八百里加急，也就是一兩天的路程，他居然磨磨蹭蹭了這麼長時間。
在朝廷再三催促之下，又過了一個月，張之萬終於結案了。他在一審報告的基礎上加了一條，馬新貽任閩浙總督時曾查封過張與海盜經營的典當行，由此斷了張汶祥的財路。歸根到底，結論還是張挾私報復殺人。“一群飯桶！”把慈禧太后氣的大罵。
慈禧不甘心，又派出了第二位欽差大臣，時任刑部尚書的鄭墩謹，令他與剛剛調回兩江總督的曾國藩共同審理此案。但是在整個審訊過程中只有鄭敦謹一人發問，曾國藩卻始終不發一言，而張汶祥同樣也始終一言不發。鄭敦謹意識到“刺馬案”背後絕對不簡單。鄭敦謹同樣草草結案後，未及回京覆命就在途中上書以病乞罷，回家養病去了，而其實他身體很好，14年後才病故。
馬新貽死於湘軍集團政治謀殺的說法起源比較早，在當時，就有許多人懷疑是湘軍所為。今人高尚舉教授的《刺馬案探隱》論述較全，也持這種觀點。高教授認為，在鎮壓太平軍的過程中，曾國藩的湘軍集團勢力不斷膨脹，成了清廷忌憚的漢人武裝力量，於是，慈禧把曾調離兩江總督的位子，派馬接任，以分化、牽制湘軍勢力。馬的到任觸動了湘軍集團的利益，所以湘軍策劃張汶祥刺殺了馬新貽。慈禧不得不將曾再調回兩江，“刺馬案”是曾國藩與慈禧太后背後較量的一次勝利。
湘軍集團主使刺殺馬新貽，確實有一些蛛絲馬跡，但也是捕風捉影，並沒有任何確鑿證據。
曾國藩的弟子、幕僚薛福成曾在日記中說：“或謂必有指使之人，或有以帷薄事（男女之事）疑馬公者。蓋謂汶祥奮不顧死，非深仇不至此也。”
張汶祥究竟受何人指使，是湘軍、太平軍還是海盜？還是真有所謂“帷薄之事”、深仇大恨？可能永遠都將會是一個謎，供後人猜測。“刺馬案”也正因為狗血離奇，才有了今天精彩的《投名狀》。