唐中宗李顯被武則天廢為廬陵王，流放在房州時，與皇后韋氏同處於軟禁中。當時二人感情很好，中宗每聽見有武則天的聖旨到，就嚇得想自殺。韋后勸他說：“何必著急，等到非死不可時再死也來得及。”中宗很感激，暗中和韋后發誓說：“我有翻身之日，一定讓你想幹什麼就幹什麼，決不管你。”等到中宗復位時，韋后真的就想幹什麼就幹什麼，中宗不加干預。

張柬之等扶中宗復位時，雖然殺了張昌宗張易之兩個禍亂朝政的奸賊，但留下了更大的禍根武三思等。武三思與韋后私通，甚至達到三思坐在皇帝床上與韋后一起賭錢，唐中宗在旁邊給他們算賭帳的地步。三思的兒子武崇訓，娶的是中宗的女兒安樂公主，這是一個野心勃勃，想學她祖母武則天當女皇的人物。韋后、武三思、安樂公主等人勾結在一起，把朝政搞得一塌糊塗。

一次，唐中宗舉行盛大宴會，宮廷的樂工們跳起了回故舞。中宗命百官們各吟一首《回披辭》助興。詩人沈檢期被流放到嶺南，剛剛教兔回長安，還沒有官復原職，穿不上大官的緋袍（紅抱）於是乘機吟詩道：

回波爾如栓期，流向嶺外生歸，身名幸蒙齒錄，袍笏未復牙緋。

意思是說：“回波辭唱唱我沈徑期，流放到嶺南幸能活著回案，雖蒙皇恩仍當朝宮，但未官復原職穿不上維袍。中宗聽了一高興，就恢復了他的官職，接著有一個樂工臧奉向中宗說，臣也有回波辭一首，願唱出助興。只聽見臧奉唱道：

回波爾如烤格，怕婦也是大好。外邊只有裴談，內裡無過李老。

這詩的意思是：回波辭唱得震天響，怕老婆也是大好事，外邊怕老婆的無過大臣裴談，皇宮裡最怕的就是皇帝李老。中宗聽罷，忍不住大怒，可因韋后在旁也無可奈何。韋后聽了則得意非凡。宮廷上更是一片笑聲，沒個正經樣子。這時惱了一個官員諫議大夫李景伯，覺得簡直太不象話，也向中宗獻回波辭一首，只聽他吟道：“回波爾持酒厄，微臣職在箴規。侍宴不過三爵，歡譁或恐非儀。詩的意思是：“手拿酒杯唱回波辭，我臣子的職責是給皇上提意見，按規矩百官陪皇帝喝酒不能過三杯，在宮廷上笑鬧喧譁是不合禮儀的。”中宗聽乘機好下令結束宴會。會後，韋后立即命人賞賜臧奉。

中宗復位不到兩年，太子李重俊發兵殺武三思和武崇訓，後因兵敗被殺。朝政被韋后和安樂公主把持，中宗形同傀儡。不久，一個地方小宮燕欽融上書，指責韋后淫亂，並揭發她與安樂公主等勾結專政危害國家。中宗親自當面審問，欽融面不改色，列舉種種證據，中宗聽後大約有些心動，默然無言。這時韋后的黨羽宗楚客居然當著皇帝的面假傳聖旨，令武士摔死燕欽融。中宗看了這種情況也很不高興。韋后等人一看形勢不好，採取先下手的辦法，合夥將中宗毒死。