西漢時期，有一個名叫蘇武的人，奉皇帝之命出使西域。本來已經完成了任務的他們，沒想到在回來的路上，正好碰到了匈奴內部發生暴亂。蘇武等漢朝使臣也受到了牽連，被匈奴的首領單于扣押。

匈奴單于逼迫蘇武投降，可他就是不從。為了羞辱蘇武，匈奴人乾脆把他趕到了冰天雪地的北方，大約是今天的貝加爾湖畔，為匈奴放羊。而且，他們還揚言，只要公羊能產下羊仔的時候，才能放蘇武回去。

在這苦寒之地，蘇武一呆就是19年，儘管匈奴人又多次來勸降，可他寧死不屈。而他不懈的努力，也終於換來了回國的機會。

而在一千多年後，在宋朝的歷史上，也出現了一位“蘇武”似的人物——郝經。不過，郝經的身份很特殊。

他雖然是個正兒八經的漢人，但生於金末的亂世之中，其師傅是金朝文學家元好問。1252年，郝經見到了忽必烈，憑藉其才學得到了他的賞識，成為了忽必烈的幕僚，從此協助他出謀劃策、南征北戰。郝經甚至幫助忽必烈在爭奪蒙古大汗的鬥爭中最終勝出。

1258年，忽必烈大舉進攻南宋，當他們攻到鄂州時，突然聽到了蒙古大汗蒙哥，在四川釣魚城戰死的訊息。此時，許多蒙古王公都無心再戰，紛紛開始回去搶奪汗位。而忽必烈卻有點偏執，偏偏要繼續南進不可。

郝經這時可坐不住了，他向忽必烈苦苦勸說：“汗位此時不取，恐怕就要拱手讓人了，到時候您的地位將朝夕不保，悔之晚矣！”郝經一語點醒了夢中人，忽必烈這才意識到事態的嚴重性，於是，他馬上撤兵，快馬加鞭回到蒙古，爭奪汗位。

在忽必烈成功當上了蒙古大汗之後，郝經因為出謀劃策有功，更加受到了他的重用。而郝經身上畢竟流淌著儒家文化的血脈，他積極勸忽必烈推行漢法、實行仁政，也減少了許多無謂的殺戮。

1260年，忽必烈派郝經出使南宋，第一是告訴南宋忽必烈已經登上蒙古大汗之位的訊息，第二是催促南宋丞相賈似道，讓他趕緊履行協議。

原來，在忽必烈撤軍前，南宋丞相賈似道曾私自與忽必烈簽訂了合約。但他表奏朝廷的時候，卻把簽約這事隱匿不報，只說自己是打敗了忽必烈的大軍，因而他受到了朝廷的封賞。

如果郝經到了臨安，見了南宋皇帝，那麼，賈似道的謊言無疑會被拆穿。

於是，賈似道開始對郝經威逼利誘，讓他給自己保守這個秘密。但誰知郝經軟硬不吃，堅決不同意。於是，賈似道就把郝經給扣了起來。

在被扣押的歲月裡，郝經每月都要給南宋朝廷寫信，請求他們的召見。但可想而知，這些信件全都是泥牛入海。更讓他沒有想到的是，郝經竟在南宋皇帝和忽必烈都不知情的情況下，一直被關了10多年。在監獄中，郝經仍然拒不投降。

公元1274年，蒙古大軍攻到了臨安城下，南宋皇帝出降。這時，郝經14年的羈押生活方才宣告結束。而郝經回到元朝大都的那一刻，人們紛紛出來觀看這位“元朝蘇武”。不過，由於長期羈押，郝經身體飽受摧殘，沒多久就病逝了。忽必烈為了表彰郝經，給了他一個“忠武”的諡號。