宋太宗趙光義接了哥哥的班，當了大宋皇帝之後，按照“金匱之盟”的約定，他將來的皇位要傳給四弟趙廷美的，即使不傳給兄弟，也要傳給老大趙匡胤兒子的。

可是皇位的確是個好東西，誰拿上都不想撒手。此時他一心要把皇位傳於自己親骨肉才安心。

可是老大兒子趙元佐早早就瘋了，老二趙元僖也早早的暴亡，接班的任務就落到趙恆的頭上。

一開始趙恆兩個哥哥在世時，他當時是韓王，並沒在父親的法眼中，所以活得比較逍遙自在。

有一日，他的手下人給他送來一個賣藝的歌女，名叫劉娥，他一見喜歡的不得了，就留在了王府。

其實這個劉娥的出生也很顯赫，她祖籍太原。她的祖父劉延慶在五代十國時當過右驍衛大將軍，父親劉通呢，在太祖朝也當過虎捷都指揮使。

但是劉娥的不幸，在於她很小的時候，父母雙雙謝世，成為孤女的她，從小就被寄養在母親的孃家。

後來她流落坊間，做了歌女，剛到及笄之年，就嫁給了蜀地一個叫龔美的銀匠，這個龔美后來帶她離開蜀地，來到了東京汴梁謀生。

但在京城裡生計艱難，潘美自己都填不飽肚子呢，哪有餘糧給劉娥，就打算把她賣掉。

此事正好被韓王手下指揮使張耆碰見，他買了劉娥，將她獻給了趙恆。

雖然劉娥是民女打扮，但真是清水出芙蓉，趙恆一見大為喜愛，就留在了王府。

一個王爺納了個民間女子，那是又是體統之事。此事被宋太宗知曉了，大怒之下，嚴令趙恆，讓他將劉娥趕出王府。

為了斷掉趙恆的念想，將開國功臣潘美的女兒賜予他為王妃。

這邊是父皇之命，那邊又難棄難捨，只好將劉娥“退回”張耆處，只是思念太甚時前來私會一下，這劉娥前半輩子也算是歷經劫波。

趙恆當了皇上以後，他說了算了，馬上將劉娥接入宮中。

此時後宮是什麼情況呢？原配章懷皇后潘氏沒有那個命，沒有熬到趙恆當皇帝就駕鶴西去了，後來由章穆皇后郭氏坐鎮後宮。其他嬪妃的位置也都滿了，所以劉娥雖然進宮了，能伺候皇帝左右，但並無名分。

公元1007年，郭皇后駕崩，這一下機會來了。既然有空位了，劉娥填補豈不是正好？

可是宋真宗的想法遭到寇準、李迪、向敏中這些重臣的堅決抵制，他們認為“劉娥出身微賤，不可以為一國之母”，宋真宗也沒辦法，此事就此暫停了。

公元1010年，劉娥侍女的李氏，受到真宗的寵幸，生下了當時唯一的皇子。

李氏生下皇子之後，因為是侍女所生，劉娥就將皇子收為自己孩子，又給他找了一個養母來代養。

為皇帝生下唯一的皇子，那是奇功一件。這樣一來，母以子貴，宋真宗有了充分的理由，於公元1012年，劉娥被順利冊封為皇后。

但劉娥做了皇后以後，並沒有得意忘形。在後宮主政，有理有據，未有大的疏失；宋真宗半夜閱覽的奏章，她總是陪伴左右，參與國事的處理。

就這樣，越來越得到皇上的倚重和信任。

公元1022年，宋真宗駕崩，遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權取皇太后處置”。

趙禎是唯一的皇子，時年僅十三歲，他毫無爭議的繼了位。

但是由於皇上歲數還小，不能理政，於是按照先皇的遺詔，由皇太后劉娥代行處理軍國事務。

劉太后這一理政就是十二年，期間經歷了和大臣之間的爭鬥，一直沒有大權旁落。

史書上對她的治國才能評價為“有呂武之才，無呂武之惡”，這個評價是相當高的。

公元1033年劉娥去世後，宋仁宗趙禎才開始親政。

劉太后病逝後，燕王趙元儼才告訴宋仁宗當年的真相，趙禎知道自己的身世後，猶如晴天霹靂，震得他一連幾天都沒有上朝。

等心情平靜一些之後，親自趕赴安放李妃靈柩的洪福院。

來到此處，抑制不住內心的悲傷。此前光聽別人說，親生母親是被劉太后給害死的，所以他定要開啟棺木查驗真相。

當棺槨一層層開啟後，只見母親安詳地躺在棺木中，由於屍身是以水銀浸泡的，所以至今仍然栩栩如生，母親顯然是被劉太后厚葬的。

看到這一幕，趙禎才若有所悟的嘆道：“人言豈能信？”

回宮後在劉太后遺像前焚香祈禱道：“自今大娘娘平生分明矣。”

發自內心的表白，劉太后是清白無辜的，她既有培育自己之恩，還有善待母親之情。

既然知道這個真相了，他一定要給自己的母親一個名分，否則這個皇帝當的豈不窩囊？

但是怎麼給名分呢？太后已經很多了，如何排列為好呢？

朝廷上下開始了唇槍舌劍的激烈爭論，爭論的結果是將宋真宗的第一位皇后郭氏，列於太廟之中，因為這是元皇后的待遇，為章穆皇后。

而劉氏、和母親李氏的牌位，另外建一座奉慈廟，分別供奉。諡號分別為章獻明肅皇后劉娥、章懿皇后李氏。

至此，宋仁宗趙禎的親生母親才得到應有的位置。

至於“狸貓換太子”呀什麼的說法，都是清代的小說《三俠五義》或者別的戲曲裡頭的故事，史書上並沒有記載，只能當做故事來聽聽罷了。

參考資料：《宋史》《續資治通鑑長編》