1900年8月下午2點左右，一支多國救援部隊，經過從天津出發的十天邊戰邊走的行軍，攻入北京。這支部隊的到來，結束了義和團對北京城內使館區的圍攻，在此前8周的時間裡，用護欄防衛的使館區與外界的聯絡完全切斷。

義和團起義控制了正處於慈禧太后衰落時期的中國，這是一場決心驅逐所有洋鬼子及其工廠的仇外運動，義和團的英文名稱“boxers”來自於義和拳的中文寓意：主義與和諧的拳頭——被歐洲人帶來的從鐵路到基督教的所以事務所激怒。他們認為外國公使館對他們的政府施加了邪惡的影響。

在歐洲歷史上，1900年的遠征中國具有獨特意義，因為共同的冒險把所有歐洲列強暫時性地團結起來，為了消除共同的威脅，英國、法國、德國、義大利、俄國、美國與日本組成聯軍。英國公使竇納樂爵士指揮多國的水兵守衛使館區，救援部隊由俄美日以及印軍的一個旅組成，有20000人之多，由司令官阿爾弗雷德·蓋斯里爵士指揮；德國元帥馮·瓦德西伯爵指揮20000名德國士兵組成的遠征軍於9月末抵達，但很快就撤出了。

一旦迫在眉睫的緊要關頭過去，歐洲人的一致很快就破裂了。德國和義大利提出比其同夥多得多的賠償要求；俄國拒絕參加起訴中國人；事實上，控制滿洲里的俄國軍隊本身就犯下大規模屠殺的罪行；英國和德國對最終條約的解釋大相徑庭。所有參加者的所作所為表明，假如確實有過歐洲的聯合，也頂多是曇花一現罷了，這樣曇花一現的聯合既不是第一次，也不會是最後一次。