宮女，顧名思義，在宮中伺候皇室子弟的女子。早期的宮女，來源於女奴、女俘、罪犯的妻子等。從漢朝之後，朝廷就進行專門的選拔了。朝廷派出相關的官員，在百姓之中挑選相貌出眾，年齡在十三到二十歲之間的女子，擇優選進皇宮之中。

在等級森嚴的古代，女子一旦被選為宮女，多數就再也見不到自己的家人了，最終，被徹底的鎖在了皇宮之中，與外界完全隔絕。其中，有極個別的宮女受到了皇帝的寵愛，成為了妃嬪，大多數的宮女則會在寂寞、淒涼中孤獨老死。

從漢朝開始，宮女的數量就隨著朝代的更替在不斷地增加。西漢初年的時候，宮女只有十幾人，但是，到了漢武帝時期，宮女就突破千名。到了東漢桓帝時期，皇宮之中的宮女數量就達到了五、六千人之多。

然而，漢朝宮女的數量還不是最多的，在晉朝的晉武帝司馬炎時期，宮女的數量就突破了一萬大關。到了唐玄宗時期，宮女的數量更是達到了頂峰，有四萬人之多。但是，到了之後的明朝時期，宮女的數量就有所下降了，變成了九千左右。

到了清朝，雖然在宮女的選擇上繼承了明朝的制度，但是，在選擇範圍和方式上則有了很大的改革。清朝選擇入宮女子的方式有兩種：一種是秀女，一種是宮女。在清朝初期，這兩種選擇方式並沒有嚴格的界限，但是，到了順治時期，他就把秀女與宮女劃分開了。

清朝的秀女，是八旗官員的女兒，進入皇宮之後，可以選為妃嬪或指婚給某宗室王公大臣的子弟。而宮女，則是由內務府掌管的包衣女子，她們的地位比較低，僅僅是皇宮之中的雜役。不過，宮女也是有等級的，她們會根據伺候人的地位不同而改變。

在清朝，不同等級的人，分配的宮女數量也是不同的。據史料記載，在康熙時期，就有這樣的規定：皇太后12名宮女、皇后10名、皇貴妃8名、貴妃8名、嬪妃6名、貴人4名、常在3名、答應2名。剩下的其它宮女，就被分配到六部處服役。

在皇宮之中，除了個別的宮女得到了主子們的信任，能夠時刻陪伴其左右之外，大部分的宮女都是輪流當班，三天一次，或五天一次。那麼，這樣一來，面對如此深宮，在無聊寂寞的時候，宮女們都是透過什麼方式來消磨自己時間的呢？

消磨時間的辦法，無非就是吃喝玩樂，宮女也不例外，在宮中她們也會找一些玩樂的專案。

第一種、就是玩牌，比較常見的有：馬吊和葉子戲。

馬吊牌的玩法和麻將一樣，需要四個人參與。每個人先取八張牌，剩下的牌放在桌子中間，輪流打牌和拿牌，用大牌壓小牌。馬吊牌的角色有莊家和閒家，莊家不固定，可以輪流坐莊，所以，需要閒家一起打莊家，讓莊家下莊。

葉子戲類似於升官圖，需要和骰子一起使用，玩法是依次抓牌，大牌抓小牌，與撲克牌的打法相類似，在明清兩朝的宮廷比較盛行。可以說，葉子戲是中國最早出現的紙牌，始於唐朝，而馬吊牌，則是最早形成紙牌遊戲，出現在明朝。

第二種、就是玩樂器。

比如，劉邦的寵妃戚夫人身邊，就有一個十分擅長吹管絃樂器的婢女賈佩蘭。宋代詩人文同還為此做過一首詩詞《賈佩蘭歌》：

綠髮憶新梳，君前侍玉壺。

相隨五色鳳，飛止帝宮梧。

。。。 。。。

忽自感時節，臨風只長吁。

徒懷掖庭事，欲泣對民夫。

相比之下，玩樂器這一招就比較高明瞭，因為，一個女子若是有了一技之長，就更能得到別人的賞識。而且，玩樂器不僅能打發宮中無聊的時光，還能陶冶情操，何樂而不為呢？

第三種、就是搞物件。

經常看宮廷劇的都知道，常見的宮廷劇裡少不了宮女和侍衛，或者太監搞物件的情節。皇宮之中，皇帝的身份高貴，他還有不少的妃嬪，自然看不上宮女。所有，運氣好的宮女，還可以偷偷摸摸的與皇宮裡的侍衛搞物件。不過，萬一被發現了，那麼，後果可是十分嚴重的。

當然，還有一部分宮女，她們就只能選擇“對食”，宮裡太監和宮女很多，因為，寂寞而互相安慰，大傢俬下戀愛，但是，卻不能同床，只不過就是：相對吃飯，互慰孤寂而已。明朝宦官的魏忠賢據傳也有過相關經歷，這在保守的封建時代，算是一件比較“前衛”的事了。

在宋朝仁宗時期，就曾經有宮女耐不住深宮的寂寞，和侍衛待在一起。仁宗知道之後，準備將他們二人誅殺，但因為宮女的求情，仁宗最後心軟放了二人一馬。可見，要是宮女與侍衛戀愛，一旦被發現，可是掉腦袋的事。畢竟，不是所有宮女都有好運氣，遇見一個心軟的皇帝。

《漢書》中就曾有過明確的記載：宮廷之中侍衛與宮女，或者是太監與宮女相互結為夫妻的現象，是因為，長期在宮廷之中生活的宮女和太監，生活枯燥無聊、寂寞空虛，而產生的畸形社會狀態。雖然，各個朝代對此現象都有著一定的約束，但是，因為各種原因，仍然存。

對此，很多時候皇帝也只能是假裝不知道，不做過多的干涉。

當然，宮女除了做一些休閒的事情之外，還有一些事情，她們是絕對不能做的。

第一、是睡覺。

現今社會，在自己家裡，想怎麼睡就怎麼睡，幾乎沒有什麼顧忌的。而宮女就不一樣了，她們在睡覺的時候，可不是想怎麼睡就怎麼睡，必須嚴格按照規矩來，以免“衝撞鬼神”。就連睡覺的姿勢，都只能側身、蜷腿、一手伸直，一手側放、嚴禁托腮等。

第二、是飲食需注意。

比如：韭菜、大蒜等食物，是千萬不能吃的，以免刺鼻的氣味衝撞冒犯皇帝。而且，宮女吃飯也不能吃的太飽，一般八分飽就不能再吃了，一些宮女幾乎一輩子都沒吃過一頓飽飯。否則，萬一在皇上面前打個嗝、放個屁，弄不好，就可能丟掉了自己的小命。

有記載，在慈禧掌權時期，一到夏天，由夏至到處暑，宮女每人每天賞一個西瓜，可是，那些伺候慈禧的宮女忌生冷，所以，對於爽甜可口的西瓜，誰也不敢多吃，生怕出虛恭。在儲秀宮裡伺候慈禧叫當上差，可是，她們也受著別的宮女受不到的罪。

最後一個，就是不能大聲說話。

現今社會，在一些正式的場合必須要有禮節。皇宮是皇帝的家，是全國最重要的地方，在這麼一個莊重之地是不能大聲說話的。而且，在皇宮裡說話，十分忌諱說帶有殺或者死之類的話語，古人認為這是不吉利的。甚至，在皇宮中皇帝或者妃嬪死了，只能說駕崩、薨、殯天等。

雖然，皇宮中的宮女不愁吃穿，但是，她們卻沒有自由，還要遵守諸多的規矩，忍受令人枯燥的生活，看似簡單的宮女，卻都有著一些個不易的經歷。