“郵驛”，我國古代官方通訊機構的總稱，主要職責即為各方機構傳遞文書信件。根據《說文解字》釋義：“郵”字，來源於邊境地區傳送文書的駐轉建築標誌；“驛”字，為傳遞書信的車、馬的代稱。

其實，“郵驛”在不同時期有著不同解釋，如：周朝以前，稱“郵”的解釋為步行送信，與上文的解釋同存。若是騎馬、坐車送信，則叫做“驛”。周朝時期，郵驛的叫法不斷變化，郵驛被單稱為“傳”。春秋時期，又稱“遽”、“郵”、“置”。

其後，又經過秦、漢、魏晉、隋、唐等朝代的改進，傳至宋朝時，已經有些“面目全非”，被稱為“急腳遞”。這個名字是很形象，不過，讀起來不很雅觀，至金朝時，又被改為“急腳鋪”，所以，發展至晚清時，就有了“驛”、“站”、“鋪”三種說法。

縱觀郵驛歷史，它在商朝時期就已出現，至周朝時，得到了進一步完善。

為了便於快速傳遞訊息，郵驛都有固定的行進線路，且在道路上，每隔34裡都會設定一個休息站，即後世熟知的驛站。在驛站中，備有良馬以供調換，可以保證送信人在最短的時間內抵達目的地。介於封建時期發展落後，訊息傳遞並不暢通，甚至是閉塞，郵驛的重要性不言而喻。

在當時，最好的交通工具無疑就是馬匹，歷朝歷代中，皆採用騎馬送信的方式，為我國主要郵驛制度。說道郵驛制度，我們不妨說一下我們的一個鄰居。話說，在14 世紀時，中亞地區曾出現過一個強大而又短暫的帖木兒帝國，這個國家是由蒙古人的後裔建立的。

期間，帖木兒帝國制訂了嚴格的郵驛制度，規定驛使每天必須走500里路程，而且，還賜與了驛使一項特權：“他們行路中需要換馬時，不論是皇親國戚，還是尋常百姓，只要驛使提出換馬的要求，都要用自己的馬和驛使交換，如果拒絕就有殺頭之罪。”

可見，當時的帖木兒帝國對訊息的重視程度，之後，在一段時期內帖木兒的大軍開疆拓土，屢戰屢勝，可以說，這與郵驛制度健全，資訊靈通是分不開的。在中國，直至清朝中期，古代的郵驛制度方被更為先進的現代郵政局取代了。

那麼，私人的郵局是如何發展起來的呢？

隋朝統一後，京杭大運河貫通，無論在水路，還是陸路，郵驛皆獲得了迅速發展，驛站的建設也取得了突出成就。唐朝時期，郵驛制度更為完善，“十里一走馬，五里一揚鞭”，配套設施完善，從側面反映出通訊需求量大。

但是，古時郵驛屬於官辦機構，平常只能傳送官方文書，是禁止派送私人書信的。

之後，隨著時代發展、社會進步，加上民間貿易往來不斷，百姓對於書信交流的訴求不斷增強。尤其是許多離家商人、因戰亂流離在外的人們，都迫切需要與家鄉親人取得通訊，在這種需求下，民間傳遞信件的業務就隨之出現。

唐朝時期，長安、洛陽兩地同時推出為商人服務的機構“驛驢”。自郿縣入成都，中間途徑之路，皆有店鋪待客，酒菜豐足，且備有客房，使舟車勞頓的商人有落腳之處。因每間店中皆備驢供食，故而稱為“驛驢”。

明代時期，邊遠地區對於書信往來的需求極為迫切，於是，當地便誕生了一個名為“麻鄉約”的民郵機構。說到這，有必要交代下背景，這裡的百姓多為外地遷居而來，長久定居之下，對家鄉十分思念，所以，每年都會舉行集會，推選出代表，帶著所有人的書信、包裹，回鄉代為探親。

久而久之，這種探親方式便成為了當地習俗，人們便直接成立了一個商行，即“麻鄉約”，專門負責替百姓傳送書信、包裹，有時候還會兼送貨物。至明代永樂年間，民間首次出現專業民郵機構，名為“民信局”，這也是時代發展的必然。

民信局位於工商業發達的寧波，寧波作為當時著名的港口城市，為全國水陸交通重鎮，每日來往人流量巨大，書信往來十分頻繁。

正是在這種迫切需求下，民信局應運而生。自設立以來，即廣受百姓支援，發展極快，短短數月內，創辦郵局之風席捲全國，國內許多重要城鎮，皆設立有民信局。甚至，為了便於快速派送信件，各民信局之間攜手合作，接力傳遞，效率大大提升。

民信局的業務範圍十分廣泛，小至書信、報國，大至貨物商品，皆能運送。同時，民信局還能提供兌換貨幣業務，為當時百姓帶來諸多便利。進入清代中期，民信局發展迎來頂峰，全國各類民信局合計約有數千家，分佈在不同地區。

郵驛行業極速發展，南方沿海地區不久即出現了“僑批局”。顧名思義，即為海外僑胞服務的郵局。當時的華僑可不如今日這般風光，清代時期，許多貧苦百姓為了掙錢養家，不惜漂洋過海前往異國謀生，一待就是數年。

他們雖然身在海外，心中卻繫著國內的親人，但是，由於海陸相隔，他們無法與親人取得聯絡，僑批局的出現，就完美解決了這個問題。新中國建立後，全國各地迎來解放，郵政事業這才真正獲得了新生。

可以說，新時代的今天，中國郵政業務的覆蓋範圍為有史以來最高。不論是交通發達的城市還是地處偏僻的山村，我們都能看到郵遞從業者忙碌的身影。

參考資料：

『《中國郵驛發達史》、《中國古代的“快遞業”》』