方從哲（1562年——1628年），字中涵，浙江省湖州人，明朝的第四十六位內閣首輔。
對於方從哲具體的家庭出生和早年經歷，史料中沒有找到相關的記載，只能大致推斷他出生於一個普通的地主家庭，從小接受了比較系統和良好的教育。
1583年，二十一歲的方從哲中得進士，儘管是二甲出身吧，但畢竟可以在翰林院編修的崗位上熬資歷、等空缺了。
在翰林院任職時，方從哲因為文筆突出和作風大膽而引起了首輔申時行的關注，逐漸開啟了升官模式。
1590年，方從哲升任了國子監的司業。按理說，這不是一個言官的職務，但方從哲卻在此任上，上疏言他，提請朝廷廢除礦稅，最起碼也要大幅度減輕。關於這點，東林黨與浙黨倒是沒有矛盾，觀點出奇的一致。
因為這次貿然上奏和仗義直言，方從哲被萬曆皇帝厭惡。他逐漸萌生了退意，以不足三十歲的年齡，就宣佈辭官歸鄉，賦閒養老去了。
在家期間，方從哲涉獵廣泛，交友遊學，逐漸在當地小有名氣。期間，恰逢東林書院正在不斷崛起中，到處招兵買馬，擴充實力。在南直隸禮部任職的葉向高，推薦方從哲續修玉牒並擔任翰林院侍讀學士。但方從哲沒有答應出山，繼續在家賦閒，做一個有氣節的浙黨人。
1612年，萬曆皇帝已經連續罷工多年，朝政荒廢嚴重，缺官缺編嚴重。在會試前，朝廷中竟然找不到合適的人選充當主考官。於是，首輔李廷機作為浙黨領袖沈一貫的學生，自然力推方從哲重新起用，讓他出任禮部右侍郎，兼會試主考官。
但是，對於多年前那個貿然上疏要求廢除礦稅的方從哲，萬曆皇帝顯然還沒有遺忘，於是遲遲不批。為此，李廷機不惜連續多次上疏，保奏方從哲。
萬曆皇帝不愧是史上最任性、最難搞的皇帝，他突然下旨，直接委任方從哲為吏部左侍郎，輔佐李廷機主持會試。
可是，內閣原本計劃由方從哲在禮部任職，而朱皇帝一杆子把他支到了吏部，嚴重打亂了之前的佈局，引起了言官們的不滿。但是，萬曆皇帝很堅決，就這麼任命！
方從哲在家賦閒了將近二十年，此次，一出山就搞出了這麼大的動靜，預示了他的仕途不會很順利。
當時的內閣，面臨日益嚴重的黨爭，葉向高也是在苦苦支撐，連續多次上疏請辭，萬曆皇帝都視若無睹，堅決不搭理他。沒辦法，葉向高只得改變策略，變單純的辭職為一邊推薦接班人頂替自己，一邊辭職。
作為一名東林黨人，葉向高自然選擇自己人沈鯉為繼任首輔的候選人。而方從哲復出不久，論資歷和名望，顯然不及沈鯉，於是他也隨大流，共同舉薦沈鯉。
然而，萬曆皇帝對於東林黨的一家獨大，已經顯得頗為厭煩，不願意再任命一個東林黨的首輔。於是，遲遲不決，雙方陷入焦灼。
為了平衡各方的勢力，萬曆下旨由方從哲和吳道南一同入閣，擔任東閣大學士。
吳道南也是夠倒黴，入閣後不久，很快就因為多年前自己主持會試時的科場舞弊案事發，被迫請辭而去。從此，方從哲就成了“一人一相一內閣”，接過葉向高的班，一人獨相竭力維持國家的運轉。
方從哲雖然身為浙黨人，但他多年在野，性格也較為內斂，所以與當時的東林黨、閹黨和齊楚黨等各方的關係，還算和諧。
個人認為，在當時的背景下，萬曆皇帝選擇方從哲出任首輔，還是頗動了一番心思的，的確算是一個合適之選。
可惜，由於朱皇帝的罷工和長年的黨爭，朝政十分的混亂，可謂是內外交困，危機重重。實際上，那會兒的大明王朝已經開始搖晃了。明亡，始於萬曆，此言有理！
在萬曆朝時期，幾乎已經成了一個慣例，那就是新的首輔上任後的第一件事，就是上疏規勸朱皇帝，讓他以大明江山和祖宗基業為重，上朝理政。雖然是“然並卵”，可出於首輔的崗位職責，必須如此。
方從哲也不例外，上任後立即上疏勸諫，走完了這個過場，開始幹正經活兒，打理內閣事務。
1615年，長年鎮守遼東的明軍將領李成梁過世，明軍計程車氣盪到了谷底。加之軍餉不足，軍備不齊，明軍已經是不堪一戰，邊關嚴重告急，被努爾哈赤一再欺負。
1616年，努爾哈赤的勢力繼續擴大，進位為後金國的大汗，建元天命。努爾哈赤的稱帝之舉，使明朝終於意識到了遼東防衛的重要性和提振明軍的必要性，群臣紛紛建言。
但是，不當家不知柴米貴，言官們只是要求增加軍費，鞏固邊防。那，錢從哪兒來？沒人關心這個最重要的問題。
首輔方從哲左挪右騰，甚至冒險請求萬曆皇帝撥付皇宮內帑，才勉強湊了三十萬兩白銀送往遼東。而其餘部分，只得繼續打白條，交由戶部會同兵部議借。
1618年，努爾哈赤以“七大恨”為藉口告天祭祖，標誌著正式與明朝決裂，雙方進入持續的軍事對峙和軍事行動。從此開始，明軍在關外的重要據點接連丟失，一步步由攻勢轉為了守勢。
儘管東林黨人堅決反對，但經過方從哲的力薦，萬曆皇帝還是任命了楚黨人士熊廷弼出任遼東經略，全權負責遼東軍務。熊上任後，局勢才逐步平穩。
由此事件開始，再次掀起了東林黨人的反抗之聲，他們彈劾方從哲，彈劾熊廷弼，彈劾浙黨、楚黨、齊黨，當然，還有閹黨。總之，就是一言不合就開罵。而且，東林黨的這次反擊非常講究策略，採取了分化瓦解的戰術，徹底實現了自身的崛起。
1620年，在東林黨的一再進逼之下，方從哲眼見自己的聲望日益下降，已經不能再繼續管理內閣，只得向萬曆皇帝提出辭職，由劉一燝接任了首輔一職。
此後，浙黨的勢力被削弱殆盡，東林黨開始完全佔據了明朝政壇，直接加速了明朝的滅亡。
1628年，方從哲在家中過世，享年六十六歲。新上臺的崇禎皇帝念其功績，追贈其太傅，諡號“文端”。
原創作者：文史不假