東周時期分為春秋和戰國，這段時間內列國之間互相征戰不休，為了爭霸、統一、自保採取各種各樣的手段。不過從這些諸侯國們的爵位和封地來看，崛起的這些國家往往爵位和封地並不算高，真正爵位高、封地廣的國家到了東周時期卻幾乎全無建樹。

如果

以爵位高低為準，周王朝爵位最高等級為“公”，而西周公爵國有西虢國和宋國等等。

但在周王國體系下，宋人為“客”，所以被周人稱為“三恪”之一，其親近程度肯定不如齊、衛、魯等等重要的諸侯國。按分封制限制，“天子之制，地方千里，公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。不能五十里者，不達於天子，附於諸侯，曰附庸。”也就是說，諸侯國的土地，最大都不能超過一百里。可齊國的理論土地範圍卻是：“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣”，方圓大概有五百里了。衛、魯兩國，史料也稱：“封伯禽、康叔於魯、衛，地各四百里。”

因此，從封地面積來看，齊、衛、魯才是西周地位最高的諸侯國，雖然這三國的爵位僅僅是侯。

以爵位最高的諸侯國，有西虢國、宋國等等；以封地最大，則有齊國、魯國、衛國等等。

從這個名單來看，除了齊國成為春秋五霸之首，也是戰國七雄之一之外，其他的國家都是“泯然眾人矣”。

這是什麼原因呢？可以逐個來分析一下。

宋國是殷商遺族的唯一諸侯國，為商紂王庶兄微子啟的封國。傳說在武王伐紂前，就專門派召公與微子聯絡，向他承諾：“

世為長侯，守殷常祀，相奉桑林，宜私孟渚。

”因此，宋國被封為公爵國，就是周人兌現承諾的表現。在西周初，雖然商人戰敗，但宋人卻被周人當作客人對待，地位尊崇。

宋國公室甚至還保留著天子之樂，這在各諸侯國中都是獨一無二的。

但進入春秋後，宋人拘於禮法、其公室只求自保，根本沒有參與爭霸的雄心，導致宋國在春秋初期的那段動盪不安的歲月裡，錯過了最佳發展壯大的時機。

宋殤公為防止堂兄弟宋莊公的回國，不惜與鄭國大戰十年，卻屢戰屢敗，不但極大地消耗了宋國國力，還造成了宋國與周邊強大的鄭國、魯國、齊國之間矛盾重重。等宋襄公意識到可以爭霸江湖時，更加強大的楚國陡然崛起，給了宋國當頭一棒！自此以後，宋國內部公族崛起，對公室形成了極大的掣肘，致使宋國再也沒能有起色了。

其次，再來說說西虢國

西虢國為虢叔的封國，為公爵國，始封地在陝西寶雞。

西周時，西虢公長期擔任王室要職，要麼位列三公，要麼擔任王室執政卿，所以西虢國在西周時地位極高。

周幽王七年（

前775年

）

，西虢公滅了焦國，大約在這前後，西虢國就從陝西搬遷至焦國舊地。

然而，西虢國的地位高，是因為依附於王室，王室一旦衰敗，西虢國的地位也就一落千丈。

進入春秋後，剛剛東遷不久的東周王室一度重視西虢國，數次提拔重用西虢公為王室執政卿。這也使得西虢公看不清形勢，狂妄自大起來。

齊桓公稱霸江湖時期，西虢國從未參加過諸侯會盟；晉獻公清洗國內公族勢力之時，西虢公居然數次進攻晉國，支援晉獻公的政治敵人。西虢公如此狂妄自大，對內卻橫徵暴斂、信奉鬼神。最終，天怒人怨的西虢國在晉國兩次“假道伐虢”計策下被滅國，西虢公逃亡到了周王室以避禍。衛國所佔據的是殷商舊地，統治地大多是商人遺民

在從西周到東周轉換的過程中，衛國出現了一位聲望極高的國君，衛武公。但衛武公的生平事蹟是個謎團：《史記》稱“四十二年，犬戎殺周幽王，武公將兵往佐周平戎，甚有功”，他的功勞體現在哪？周幽王都被殺了，他的功勞又如何體現？極為可能的猜想是，當週幽王被殺後，中原諸侯立攜王與周平王對抗，衛武公在支援攜王的過程中功勞甚大，阻止了戎人衝出渭河平原、向崤山以東滲透的企圖。然而，由於史料的缺乏，這一猜想是不是史實不得而知。

無論衛武公如何受人推崇，到了他的孫子輩時，衛國就突然走向了沒落。首先是衛桓公被州籲所殺，其後州籲又被大臣石碏套路，騙到陳國被殺。石碏所立的衛宣公又是一位荒淫無道的昏君，不但強娶兒媳宣姜為妻，更荒唐地殺死了兩個兒子。

從此後，在宣姜的影響下，衛國就逐漸被齊國所控制，失去了自主發展的動力。

周惠王十七年（

前660年

）

，多年都沒有發展的衛國，在被晉國驅趕而東下太行的赤狄人所滅。雖然不到一年後，衛國又得以在黃河東岸重新建國，但再也無法恢復西周時期的榮光。最後，再來看看魯國

進入春秋後，魯國首位國君是魯惠公。魯惠公在春秋初期的執政情況如何，因為史料缺乏，不得而知。唯一可以確認的事實，就是在周平王東遷成功後，魯國並沒有立刻承認周王室的合法存在。為此，魯國曾經與周平王的支持者鄭國在狐壤打過一戰，結果魯國戰敗，魯隱公還因此被鄭人俘虜。到了魯惠公晚年，他又做了一件見不得人，強娶兒媳仲子為妻，生下了兒子魯桓公。

此事對魯國的影響，人們在三十多年後才覺察出來。

魯惠公死後，因為魯桓公年齡太小，魯人讓其庶長子魯隱公代為攝政。在魯隱公執政的十一年時間裡，魯國雖然沒有突破性的大發展，但也能在鄭、齊、衛、宋等等大國之間遊刃有餘，利用各大國之間的矛盾衝突頻頻得利。然而，

周桓王八年（

前712年

）

，魯桓公在公子翬的慫恿下殺死了魯隱公後，魯國的前景頓時急轉直下。

魯桓公繼位後不久，為穩固自身地位，就與齊國聯姻，娶了齊僖公之女文姜為妻。這成了魯國災難的開始：因為齊僖公成了魯桓公岳父，頻頻利用這層身份向魯國施壓，逼迫魯國為了齊國利益作出讓步。齊僖公死後，齊襄公上臺，他更是與妹妹文姜一起殺死了魯桓公，控制了魯國朝政。直到齊桓公稱霸前期，文姜對於魯國政局的影響仍然隱隱可現。

總而言之，魯隱公死後，經過齊僖公、齊襄公、齊桓公三代國君對魯國的壓制，魯國從此徹底失去了與列強爭霸的機會，淪落成了二流諸侯國。

以上這四個諸侯國，在西周時都是最為重要的諸侯國之一，但進入春秋後紛紛走向了衰落，西虢國甚至到春秋早期就已滅國。

從客觀上的共同點來說，在地緣政治上這些諸侯國都在當時政治經濟的中心地區，周邊強國林立、競爭壓力大，導致這些諸侯國難得有大的發展。從這四個諸侯國內部本身的因素來看，導致他們衰落的根本原因其實都一樣：公室普遍腐化墮落、因循守舊，不肯、不願、也不想去發起變革，來適應“禮崩樂壞”的叢林法則新時代，最終被時代拋棄。