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查理曼帝國，也就是加洛林帝國。它是西歐歷史上一個非常重要的龐大帝國，鼎盛時期國家的版圖幾乎橫跨了整個西歐。但是後來，這個強大的帝國分裂成為三個部分。在歷史程序中，慢慢演化成今天的德國、法國、義大利等國家。
公元4世紀左右，西羅馬帝國開始衰落並逐漸崩潰，而原本以聯邦者身份定居在羅馬帝國境內的法蘭克人，趁機奪取很多土地。到公元4世紀末期，克洛維一世帶領法蘭克人擊敗同樣在侵佔西羅馬帝國土地的西哥特人，佔領整個高盧地區。
隨後，法蘭克人建立自己的王朝。帝國先後經歷了墨洛溫王朝和卡洛林王朝，在查理曼統治的加洛林王朝到達最巔峰。查理曼出生於今天的比利時境內，當他的父親丕平三世死後，查理曼和他的弟弟卡洛曼一同繼位，各自領取屬於自己的那一份領土。
這是日耳曼人的傳統，帝王要在死之前將整個帝國分給自己的孩子，有多個孩子就分成多少份。儘管查理曼和弟弟一同獲得了瓜分帝國疆土的權力，但是繼承國王位置的人是卡洛曼，因為查理曼出身不被當時的教皇認可。查理曼是丕平三世和皇后貝爾特在婚前生下來的孩子，沒能得到教皇的承認。
而卡洛曼則是國王與皇后婚後生下來的孩子，在王位繼承權上更加符合法理。然而，丕平三世死後三年，也就是公元771年卡洛曼因故離世。作為帝國唯一的繼承者，查理曼順勢兼併了弟弟治下的土地，成為法蘭克土地上唯一的統治者。
公元774年，查理曼收到了羅馬教廷的求救，出兵翻越阿爾卑斯山，以援助教皇的名義進攻倫巴第王國，將其滅亡。此後，帝國的勢力已經擴大到今天義大利地區的北部和中部。隨後的十幾年時間裡，查理曼繼續南征北戰不斷地吞併周邊的勢力和國家，將查理曼帝國的土地不斷擴大，直到幾乎佔據整個西歐。
在統治帝國期間，查理曼一直和羅馬教廷保持著緊密的政治聯絡。而查理曼帝國的強盛，讓西歐的人看到當年羅馬帝國的影子。後來，羅馬教會的教皇利奧三世，在公元800年宣佈他為“羅馬人的皇帝”。因為查理曼帝國基本奠定了今天西歐的政治格局，所以他被稱為“西歐之父”。
此後，已經滅亡了三個多世紀的羅馬帝國，似乎有了復辟的苗頭。但是在查理曼死之後，這個強大的帝國卻快速走向瓦解。這是為什麼呢？
快速的擴張導致政權不穩，被統治的居民不斷髮起反抗鬥爭是其中的一個原因。但歸根結底，日耳曼人的繼承製度裡的弊端才是查理曼帝國快速走向瓦解的根本原因。前面提到過，按照日耳曼人的傳統，帝國的疆域要在帝王死後分給他的兒子。但是這種簡單粗暴地分家，導致地方勢力割據不斷加劇，促使查理曼帝國快速瓦解。
公元806年查理曼按照傳統立下遺囑，自己死後帝國領土由丕平、路易和查理二世三個兒子瓜分。不過戲劇性的是，在查理曼去世之前，他的兩個兒子丕平和查理二世分別在公元810年811年去世。公元814年查理曼去世，按照他生前的遺囑帝國應該被分成三份，雖然丕平和查理二世死了，但他們的後代享有繼承權。
但是當時繼承皇位的路易，決定違背自己父親立下的遺囑，保持帝國的統一。公元817年，路易頒佈一個法令，規定皇帝的位置要有嫡長子繼承，指定兒子洛泰爾為副皇帝，這個法令得到教會的支援。路易的做法卻讓他另外的兒子以及丕平和查理二世的後代感到不滿。被剝奪了繼承權的皇子們，和自己的父親交惡甚至發生武裝戰爭。
公元830年初期，路易的兒子們發動政變將他扣押。這個時候路易已經基本沒有實權，就像是一個傀儡皇帝。整個國家的統治權，主要掌握在他幾個兒子的手中。公元840年路易去世，按照之前的法令由兒子洛泰爾繼位。
也許是幾個兒子早就在背地裡達成一致，公元843年，洛泰爾和他的兩個兄弟簽訂《凡爾登條約》，將整個帝國一分為三，分別形成東、中、西三個獨立的王國。而且，由於日耳曼人的傳統，被瓜分的王國在後來的歷史中，又不斷地被細分。
東法蘭克王國在歷史程序中，慢慢演變成了神聖羅馬帝國，基本脫離了“法蘭克”這個名字。而西法蘭克王國延續了不到150年，一開始的時候，路易的孩子還能作為繼承者不斷地延續王國。但是到了公元987年，路易五世死亡卻沒有留下子嗣。教會的神職人員將一個公爵推上了皇帝的位置，自此西法蘭克王國已經不復存在。
而中法蘭克王國，則經過了幾次細分。公元855年的普呂姆分割中，洛泰爾把中法蘭克王國分給了自己的兒子；隨後在《墨爾森條約》、《利貝蒙條約》兩個條約中，中法蘭克王國又繼續被細分。
就這樣，一整個國家被拆解成很多份，再也無法迴歸統一。因為不斷地細分出來的國家，各自擁有不同的統治者，在歷史變遷中慢慢形成了不同的風俗習慣、民風、語言，然後慢慢發展成為獨立的國家，不再被束縛於“法蘭克”之名。
後記
其實，查理曼帝國的情況和我們國家歷史上的藩鎮割據差不多。雖然國家有一個國王或皇帝，但是權力卻被地方的割據勢力瓜分，那些勢力擁有獨立的權力，就像是一個國中之國。而坐在皇位上的統治者，其實只不過有個皇帝的名頭罷了。
歷史上，面對藩鎮割據的局面，國王要麼大義滅親派兵鎮壓奪回政權，要麼就讓國家慢慢分裂成幾個部分。很顯然在日耳曼人傳統的影響下，查理曼帝國是後者。
參考資料：《“西歐之父”——查理曼》
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